В мире фантастической литературы активно проводятся множества конкурсов, но особенно выделяется "Рваная грелка". Задачи участников просты: за сутки написать рассказ. В центре сюжетов — гипнотизирующее будущее и борьба между разумом и бездуховной реальностью. Каждый эпизод открывает новые двери для мысли, заставляя читателя задумываться о том, как бы все было, если бы мы просто пересмотрели всё вокруг....
Хотя при его молодости и полном отсутствии смущения это больше напоминает цинизм, нежели честность».
— Что умеете? Воинское ремесло? Кавалерия, инфантерия, специальные операции? Может быть, магическая подготовка? — спросил Вальдар без особой надежды. — Нам бы очень пригодилось.
Ришье пожал плечами.
— Фехтую, стреляю, дерусь, немного разбираюсь в магии. Самый обычный дворянин.
«А вот сейчас он должен улыбнуться, — подумал Вальдар. — Так мерзко, как это умеют только аристократы…»
Ришье остался невозмутим.
— У меня служат профессионалы, молодой человек, — сказал Вальдар устало.
— Потому что я настаиваю, мессир Капитан.
«Он настаивает!»
— Это военная экспедиция, а не увеселительная прогулка, мессир Лисий Хвост!
— Я знаю, мессир Капитан, — спокойно ответил молодой рыцарь. — Однако я также знаю, что вам без меня не обойтись.
— Да что вы говорите? — Вальдар уже не пытался скрыть раздражение. — Вы настолько хороший боец?
— Если честно, то… не слишком.
Вальдар поднял брови.
— Зато, — совершенно невозмутимо продолжал Ришье.
— Что же это? Неужели ваш врожденный аристократизм?
— Лучше, мессир Капитан. Много-много заклинаний от неприятного запаха. Говорят, по весне зомби особенно… ароматны.
Ришье усмехнулся. Именно так мерзко, как Вальдар от него ожидал…
Галера набирала скорость. Под мерный грохот барабанов весла поднимались из реки, пролетали над волнами и снова погружались в воду. Темп Гребной Мастер задал щадящий, пока «мертвяки не привыкнут».
Солдаты в разноцветных мундирах заняли верхнюю палубу. Чистили оружие, играли в кости, плевали за борт. Доносились раскаты смеха. Некоторые по старой солдатской привычке завалились спать. «Пускай отдохнут пару часов, — решил Вальдар, — освоятся на реке — а там уж дело за капралами.
