Коротко постучав, вошел, не дожидаясь разрешения, словно боялся, что я сбегу за эти несколько секунд, как только узнаю, кто стоит за дверью.
С одной стороны, он был прав в своих предположениях, но с другой – я ждала его появления. Ведь это такая вопиющая ситуация! Целая креманка подтаявшего мороженого, да еще и с вареньем!
Белые облачка из лекарственной алтеи мы предусмотрительно доели, чтобы больше ни с кем не делиться.
– Значит, мороженое, – услышала я, едва мы с малышкой вознамерились подняться.
Я собиралась сделать положенный случаю реверанс, но генерал остановил меня жестом руки, таким образом разрешив сидеть дальше.
Сам мужчина разместился рядом с нами у огня.
– Еще и с вареньем. Ай-яй-яй, леди Харфурд, – оценил он подтаявшее содержимое двух креманок, к которым мы еще не успели прикоснуться.
Потому что доедали другую запрещенку.
Я смутилась. Пыталась держать лицо, но не получалось. Стыд предательски затопил щеки, и он не имел никакого отношения к злосчастному десерту.
Чтобы хоть как-то заполнить паузу, я вручила малышке длинную десертную ложку. Уже готовая к новым подвигам, она, как сумела, зачерпнула лакомство и, пока донесла его до рта, обляпала белыми каплями и ковер, и свое платье.
Я взялась за салфетку. Герцог взялся за мою ложку.
Я взглянула на него с непониманием и недоумением. Первая ложка мороженого безвозвратно пропала у него во рту.
– Что? – поинтересовался он как ни в чем не бывало. – Не ребенка же мне объедать.
Звучало очень даже правильно и логично, но…
– Хотите? – предложили мне мое же мороженое на моей же ложке из моей же креманки. – Я готов поделиться.
– Да нет, спасибо. Я откажусь, – произнесла я, помогая Сабире.
Когда к мороженому попадало варенье, девочка жмурилась от удовольствия и произносила протяжный звук: “М-м-м”. Со стороны это выглядело очень мило.
– Да я же вижу, что вы хотите, – ничуть не смущенно наворачивал герцог мой десерт.
Не выдержав произвола, я отобрала у него свою ложку. Зачерпнув побольше, бессовестно съела. И еще немного. И еще.
Ложку у меня попытались конфисковать, но я была быстрее. Вторая попытка тоже ни к чему не привела, а вот третья…
Окунув ложку в растаявшее мороженое, я мазанула ее выпуклой стороной по носу генерала. Мужчина пораженно замер. Я же громко расхохоталась, не сумев удержать лицо, таким изумленным выглядел герцог Трудо.
Однако это было только начало. Распознав правила новой игры, малышка немедленно поднялась на ноги, окунула ложку в нашу креманку и повторила мой маневр. Ее звонкий заразительный смех ухнул под высокий потолок.
– Ах так?! – с напускным возмущением протянул ее отец.
Сабира была им немедленно схвачена и осторожно закружена. Но это был лишь отвлекающий маневр опытного стратега.