Госпожой в этом доме я не являлась, но прислуживать девушка кинулась мне со всей самоотдачей. Мы нашли в сухой кладовой все необходимые ингредиенты для отвара, и вскоре я уже переливала настойку бодрости в чашку, прежде установленную на блюдце.
Именно эта настойка выручала нас с девчонками наутро после каждого бала. После мероприятий разного уровня на занятиях всегда спрашивали особенно придирчиво и тщательно.
Это была своего рода проверка.
Директриса считала, что истинная леди всегда должна была оставаться этой самой леди независимо от обстоятельств. Безупречность в нас воспитывали в каждом шаге, в каждом взмахе ресниц и в каждом слове. Дефектные дамы, не умеющие держать лицо и себя в руках, вылетали из Академии благородных девиц со скоростью пушечного ядра.
И тем удивительнее казалась мне история про девушек, которые повально желали захомутать генерала Волдерта. Скорее уж я бы поверила в то, что леди Волдерт не смогла с ними ужиться. Или в то, что это она пыталась женить сына на каждой, но те не соглашались и вылетали из поместья. Либо же соглашались, но потом оказывалось, что против сам герцог.
А может, вообще во всем виноват управляющий? В последнее я поверила бы куда охотнее.
Работа на кухне с моим появлением встала. Всем было любопытно, чего это леди такое вытворяет.
– Никак, зелье любовное сварили? – беззлобно поухмылялась кухарка, поиграв бровями.
– Это настойка бодрости для генерала, – возразила я, нисколько не обидевшись.
– М-м-м… – улыбнулась она загадочно. – Вот и заботитесь уже, а говорили…
– Я помню, о чем говорила, – произнесла твердо, обрубая всякие намеки. – Герцог просто устал. Мало спал сегодня.
Улыбка кухарки стала еще шире, но она не вымолвила ни слова.
Я совершенно неприлично закатила глаза. И эти еще стоят подслушивают. Не удивлюсь, если вскоре по городу поползут слухи о том, что новая няня поит генерала любовным зельем, которое самолично готовит!
И это в лучшем случае!
– Отнесите, пожалуйста, герцогу. Мне уже малышку будить пора, – попросила я и с достоинством истиной леди покинула кухню.
Но хотелось сбежать, это да. Однако, повторно закатив глаза, я опять вернулась и заглянула на кухню.
Обстановка нисколько не изменилась.
– И скажите, пожалуйста, что это вы приготовили, – попросила я кухарку, совсем уж покраснев.
Уверена, последующий мой стремительный побег никто даже не осудил бы.
В комнаты малышки я вернулась тут же, но по пути заметила, что слежка за мной продолжилась. Воспользовавшись тем, что девочка еще сладко спала, я напала с расспросами на Марги.
В конце концов, правду о том, что происходит в этом доме на самом деле, рассказать мне могла именно она.