Сев за стол, допил пиво, и эти глотки были уже как слону дробина.
Сдали карты, прошли по кругу. Выигрывали молчаливый, то и дело потирающий лысину Кучерявый и трепливый Наваха. У банкующего Каблука шли переборы, а Осетр останавливался на пятнадцати-шестнадцати, опасаясь перебора и, естественно, пролетал. Прошли по кругу банкующими, немножко повыигрывали, немножко попроигрывали. До стольника было как до Центра Галактики.
Потом Каблук тоже заказал пива. А когда кружка опустела – для чего ему понадобилось всего-то четыре глотка, снова взялся за колоду. Однако настроение его изменилось. Он сразу же поднял банк.
Теперь в банке лежало сто двадцать.
– Давай, к деньгам добавим интерес, – сказал вдруг Каблук.
Каблук погонял карты из руки в руку.
– А такой… Проиграешь – поступаешь ко мне в подчинение, выиграешь – я сдаю черепам того, кто замочил Чинганчгука.
– О! – Физиономия Навахи расплылась в гнусненькой улыбке. – Вот это по-нашему! Рисковать так рисковать. А то устроили мудотень: брезговать – не брезговать.
Он совершенно не боялся попасть в руки черепов.
– Что ж, на интерес так на интерес!
Каблук снова взялся за колоду, растасовал, дал сдвинуть, раздал на двоих, положил одну сверху.
Наваха и Кучерявый смотрели на Осетра во все глаза. Будто загипнотизировать хотели…
Осетр открыл свою карту. У него на руках оказалась десятка бубен.
Каблук сдал. Дама пик…
На этот раз выпала семерка пик. Двадцать очков. Дальше будет только перебор…
Осетр положил карты на стол рубашками кверху:
Каблук перевернул свою карту. Туз червей… Каблук пристально посмотрел Осетру в глаза, будто хотел увидеть там отражение карт соперника. И наверное, что-то увидел. Правая рука его, тянущаяся к колоде, замерла на мгновение. Каблук просто впился в лицо Осетра, и взгляд его был притягателен, как девичий стан… Однако что-то заставило Осетра перевести глаза на колоду. И он успел заметить, как выскочила из правого рукава Каблука карта. Ничем не отличимая от остальных в колоде и на столе. И вот уже на столе рядом с тузом червей лежал туз треф.
– Золотое очко! – завопил Наваха.
– Ваши не пляшут, – добродушно рыкнул Каблук. – Что у тебя там? Девятнадцать или двадцать?
Однако Осетр не стал открывать карты.
– А что если мы сейчас проверим колоду и найдем там второго трефового туза?
У бандитов отвалились челюсти. Наверное, еще никто и никогда не делал Каблуку подобное предложение…
– Чё-чё? – прошипел Наваха, глядя Осетру куда-то в подбородок. – Ты сам-то, пипа зеленая, понял, чё сказал?
Каблук опять не сводил с противника глаз. В их глубине пряталось что-то непонятное – не то желание добродушно рыкнуть «Ну, насмешил, молокосос!», не то намерение въехать обнаглевшему щенку в морду.
– Давайте проверим колоду, – повторил Осетр.