И вообще сложилось впечатление, что он либо ждал от Осетра в ухо, либо желал дать в ухо сам. Еле-еле разошлись с миром. Второй встречный вообще разговаривать не стал. Притворился глухонемым и удрал. А может, глухонемым и оказался… Но глухонемые обычно – достаточно общительные люди, чтобы продемонстрировать свои глухоту и немоту…
Помог только третий встречный. Оказывается, надо было покинуть Заданилье (так называлась эта часть города), перейти мост, а уж там спросить еще раз… Короче, гостиница «Центральная» оказалась у черта на рогах. То ли центр города в былые времена находился далеко от Солнечного проспекта, то ли хозяин «Центральной» был главный чертковский юморист… Юмор продолжался, когда Осетр добрался до «Центральной». Это было одноэтажное здание, совсем небольшое – на первый взгляд тут имелось не более десятка номеров. Вот уж «Центральная» так «Центральная»!..
Тем не менее у этой мини-гостиницы нашелся небольшой холл, а в холле – за стойкой! – портье, лысеющий мужчина лет сорока. Осетр назвался именем из легенды и поинтересовался, нельзя ли пройти в такой-то номер.
– Нельзя, – сказал портье.
Портье пожал плечами.
– Когда вы его видели в последний раз?
Портье вдруг обозлился:
– А ты из черепов, что ли? Тогда покажи удостоверение.
Осетр тут же дал полный назад:
– Не-е, какой из меня череп! – Перешел на доверительный тон. – Понимаете, я должен был встретиться с этим человеком, но он не пришел. Мы компаньоны. У меня дело на миллион простаивает!
Портье немного смягчился:
– Так уж и на миллион?
Осетр изобразил на физиономии сконфуженность:
– Ну не на миллион, конечно. Так говорят… Но этот человек мне очень нужен. – Осетр достал из кармана пятирублевую купюру и положил на стойку.
Купюра мгновенно исчезла, а портье окончательно сменил гнев на милость:
– Дело в том, – сказал он, – что я этого человека совсем не видел. Номер несколько дней назад сняли, оплатив безналом. Но хозяин так и не появился. Так ведь бывает. Изменились деловые планы, вместо Черткова поехал в другой город.
«Интересно», – подумал Осетр.
– А нельзя посмотреть, когда именно был снят номер?
– Почему нельзя? Сейчас посмотрим. – Портье материализовал перед собой вирт-клаву, побегал пальцами по сенсорам, глядя на вспыхнувший выше клавы видеопласт. – Так… Так… Так… – Он перевел глаза на Осетра. – Оплату перевели пять дней назад.
– А на какой срок сняли номер?
– Значит, через девять дней вы сможете сдать его другому постояльцу.
– Ну если не оплатят номер дальше, то несомненно.