В кабинете рыцаря чувствовалась непривычная для него атмосфера, словно воздух здесь стал плотнее и мрачнее. Один из первых изменений был в уровне параметров нового правителя — уже не тот простой человек, что и несколько часов назад.
А точнее, порождением. Здоровый организм выдержал удары «бесплотных». А вот Сосуд — не выдержал. И, выпустив из рук свою ношу, мужчина начал стремительно обращаться в порождение Хаоса.
А сундук упал на землю и будто корни пустил. Длинные ростки Снега Упорядоченного вгрызались в землю, надёжно закрепляя сундук на склоне холма.
— Нам его не унес-с-с-сти! — проговорил один из бесплотных, обращаясь к главарю.
— Пус-с-с-с-сть лежит, — ответил тот, глянув на сундук. — Никуда он не денетс-с-с-с-с-ся…
А потом все исчезли… «Бесплотные», несчастный мужчина, ставший порождением, сундук... Склон холма изменился прямо на глазах. Как в ускоренной съёмке, он зарос кустарником и травой. Туман границы сомкнулся вокруг, оставив лишь узкий проход — прямо там, где когда-то шёл раненый. А вместо странного сундука из Снега Упорядоченного теперь высился маленький холмик…
Игорь проснулся и уставился на белую ткань шатра, в котором ночевал. Первые лучи солнца пробивались через полог входа, но почему-то не могли преодолеть крышу. И это показалось Игорю странным. Он поднялся, выглянул наружу — и понял, что над узлом снова шёл снег. Крышу просто завалило.
Всё вокруг было покрыто тонким белым ковром, который ещё не начал таять. Солнце только начинало свой путь по небу. А значит, можно было ещё немного поспать. Но Игорь не хотел. Он подошёл к одному из дежурных костров, где рядом с огнём дымился большой котелок чая. Зачерпнул кружкой, немного подул и сделал первый горячий глоток.
— Не спится? — спросил подошедший Страж.
— Уже проснулся… — ответил Игорь. — Ты когда-нибудь видел в своём эоне сундук из Снега Упорядоченного? Он как футляр для чего-то. Более узкий с одного конца и более широкий с другого...
— Ты мне сейчас Ковчег Основания описываешь! — догадался Страж. — Естественно, видел.
— Что ещё за Ковчег Основания? — буквально нутром почуяв близость чего-то важного, уточнил Игорь.
— Я не знаю, как в этом эоне, а раньше, когда Упорядоченное назначало правителя узла, ему выдавался Ковчег Основания с тремя ключами, — пояснил Страж. — Ключи — это, в первую очередь, символы власти и точки стабильности Порядка. А ковчег… Ну просто удобное место для их хранения!..
— Ясно… — Игорь кивнул. — Нам нужно место, где в границу узла уходит проход. Там лежит Ковчег Основания. И, возможно, там сейчас находится третий ключ…
— Сон? — догадался Страж.
И правитель узла кивнул в ответ, сделав ещё один глоток из кружки.
