На палубе огромного лайнера "Принцесса Таити" стоял молодой моряк. Встреча с прибывающими путешественниками была предвестницей удивительного и знакомства с Французской Полинезией, где каждый остров обещал быть уникальным и незабываемым.
Этот эксперт ничего не боялся. – Его сначала оглушили, – кивнул Дронго. – Посмотрите, какая у него здесь шишка. Затем перенесли на кровать, связали, закрыли рот лейкопластырем и нанесли ровно двенадцать ударов. Криков никто не услышал. Их и не могли услышать. Интересно, что некоторые удары совсем слабые, напоминают порезы, а некоторые очень сильные.
– Может, убийц было двое? – предположил Миго. – Мужчина и женщина? Она била слабо, а он сильно.
Дронго не ответил. Он снова рассматривал раны.
– Интересно, – пробормотал он, – судя по всему, мы имеем дело с почти классическим преступлением, в которое нас хотят заставит поверить.
– В каком смысле? – не понял Миго.
– Вы читали книгу Агаты Кристи «Восточный экспресс»?
– Нет, не читал. Но это имя я помню. Нам о нем говорили.
– Конечно, говорили. Она была настоящим мастером своего дела. Это очень известный детективный роман. А сюжет его достаточно прост. В поезде, кроме самого сыщика Эркюля Пуаро, находится некто, который предложил Пуаро его охранять. Сыщик отказался, и неизвестного убили...
– И все? Таких сюжетов полно во всем мире, – удивился Миго.
– Нет, вы меня не дослушали. Когда произошло преступление, Пуаро начал свое расследование. И выяснил, что в поезде едут еще двенадцать пассажиров, кроме него и руководителя поездной компании. Самое удивительное, что все двенадцать человек оказались так или иначе связаны с погибшим и друг с другом. Вы меня понимаете?
– Не совсем. И какой в этом смысл? В чем вы видите сходство сюжетов?
– Двенадцать человек, – повторил Дронго, – они словно вынесли приговор своей жертве.
– Но это не наш случай, – вмешался Жербаль, – русских приехало только девять человек. Значит, если убили одного, то их осталось ровно восемь. А ударов было двенадцать. Не получается, господин Дронго, у вас с этим романом."
"– Их осталось двенадцать, – возразил Дронго, – восемь человек из российской группы и четверо прибалтов. Они тоже прилетели из Токио вместе с Северцовым. И по дороге что-то произошло. Он почувствовал неладное и захотел со мной встретиться. Или решил кого-то припугнуть. Я пока точно не знаю, но он приходил именно ко мне и просил о помощи. А здесь ровно двенадцать ударов. Самое удивительное, что почти все, с кем я общался за вчерашний день, знали убитого еще до того, как он попал в этот круиз. Меня еще вчера очень насторожило это обстоятельство.
– Откуда вы знаете про прибалтов? – снова не выдержал Жербаль.
– Если бы не знал, то не говорил, – отрезал Дронго.
