В зале гостей Забелиных плавает легендарное величие. Игнат склоняется перед родными с энтузиазмом, а друзья лишь поклоны показывают. Призраки откликаются радостным возгласам, и настроение пронизывается тревогой и торжеством.
– Алим? – ухитрившись застать брата наедине, утащила его в архив к Виленталю, где никто не мешал нам поговорить. – Объясни, пожалуйста, зачем? Ты ведь не любишь ее, так… – осеклась, подбирая слова, – как она того заслуживает.
– Не переживай, я смогу сделать Батуш счастливой, – мужчина грустно улыбнулся.
– А ты? Разве ты будешь счастлив в этом браке?
– Батуш – добропорядочная девушка, и она станет замечательной женой и матерью. Поверь, я это точно знаю.
– Но… это Иван, да? Он поставил такое условие? – сообразила внезапно.
– Стой! – Алим схватил меня за руку. – Не нужно никуда идти. Это я решил жениться, и это только мой выбор. Ты забываешь, что на мне лежит ответственность за ашкеназский народ. По нашим законам первой женой князя должна быть чистокровная ашкеназка, и я не вижу причин дальше оттягивать неизбежное."
"– Прости, я погорячилась, наверное, – высвободила ладонь из захвата и растерла место, где отпечатались мужские пальцы. – Прими мои поздравления, – пробормотала смущенно.
– Иди, – отпустил ашкеназец. – Я пока тут побуду. Сама знаешь, в тишине лучше работается. Если спросят, скажу, что сам попросил перенести меня сюда.
В шумной компании невест Мусечка находилась в центре внимания, упиваясь долгожданным триумфом. У меня, Ирины и Батуш торжественное событие откладывалось до наступления совершеннолетия, а вот Мирьям – первая на выданье. Следом шла Циля, у родителей которой хватило благоразумия отсрочить на полгодика немедленный поход в храм, как того хотелось парочке.
Вечером, когда мы разошлись из гостей и улеглись спать, не выдержала и сбежала к Ваньке. Разом навалившиеся государственные дела вынудили жениха остаться в столице. Однако он не забывал каждый час слать магические вестники с записочками, в которых говорил, как сильно любит и скучает.
– Нинуля? – Иван почувствовал мое появление и оторвался от бумаг. – Иди ко мне, родная! – распахнул объятия и крепко прижал меня к себе. – Как вас приняли в Вене? Все хорошо? От Франца Леопольда сегодня пришло официальное приглашение. Прознал, что ты прибыла в столицу, устраивает бал в нашу честь в следующие выходные. Что скажешь?
– Сходим, если так нужно! – прильнула к груди парня и тяжело вздохнула.
