В зале гостей Забелиных плавает легендарное величие. Игнат склоняется перед родными с энтузиазмом, а друзья лишь поклоны показывают. Призраки откликаются радостным возгласам, и настроение пронизывается тревогой и торжеством.
Cзади еще Кочеткова притихла, Сашка Саржин и парочка ребят с боевого факультета. Если уж кого-то из группы задевали, мы выступали единым фронтом, невзирая на личные предпочтения. Так и формировалось боевое братство. Сегодня тебя прикроют, а завтра ты встанешь на защиту товарища.
– Как? Ты не поделилась с женихом такой новостью? – князь наигранно вскинул брови.
– Ярослав, хватит паясничать. Прежде, чем я исполню клятву, выполни свою часть сделки.
Очень уж мне не хотелось, чтобы наши договоренности стали достоянием общественности.
– Не переживай об этом. Скоро мы будем вместе днем… – Бельский выдержал паузу и окатил меня жарким взглядом, – и ночью.
– Мечтать не вредно! – перехватила Артемия за руку, чтобы не вспылил. Видно же, что нахал нарывается. – Дорогу освободи. На пару опаздываю.
Нарочито врубила щит, заставивший Ярослава отшатнуться, и тут же воспользовалась освободившимся проходом, увлекая жениха за собой.
Ольга возмущенно сопела в спину, не отставая ни на шаг. Когда отошли подальше от лишних глаз и ушей, подруга не выдержала.
– Наами, может, объяснишь, что там наплел Ярослав насчет того, что вы будете вместе?
Я остановилась, понимая, что без объяснений не обойдется. Вздохнула.
– Мы с Бельским заключили сделку. Информация о маме в обмен на клятву служения щита.
– Что? – в один голос воскликнули друзья.
– Ты чем думала, когда соглашалась на такое? – возмутилась Орлова до глубины души.
– И когда ты должна принести эту клятву? – похолодевшим голосом уточнил Артемий. – Почему сразу об этом не рассказала? Думаешь, я бы осудил?
– Я… – мне сделалось стыдно. – Прости, пожалуйста. – Прежде чем ответить, укрыла нас пологом тишины. – Я поставила условие, что стану щитом после того, как Бельский пройдет вторую инициацию и станет великим князем. А еще снимет с рода Забелиных клеймо предателей и поможет с поисками младшей сестры.
– Сестры? У тебя есть сестра? – Ольга вытаращилась изумленным взглядом.
– Мама была беременна, когда… В общем, ее отправили рожать в деревню. Настя родилась одаренной. Как только Шумский об этом узнал, то отобрал ребенка и сделал все, чтобы довести маму до отчаянного состояния.
– Значит, в запасе есть пара лет? – уточнил Стужев, на что я поникла и покачала головой.
– Нет. Ярослав собирается пройти инициацию раньше срока. Еще до Нового года. В день семнадцатилетия.
