Автор
Когда Эмма Гладстон, уже в третий раз, шла по траурному маршу под окнами герцогского замка, она поняла, что свои года отмерили. Теперь ей предстояло не просто присоединиться к дворянскому кругу как жена герцога, но стать его настоящей королевой — а это требовало решимости и мастерства, которых она еще не имела....
– Да.
Отрицать не было смысла.
– Среди ночи.
– Да.
– Вы вломились в его дом.
Он провел рукой по взъерошенным волосам.
– На самом деле я забрался в его спальню через окно.
– А потом заявили, что вы демон, посланник ада.
– По правде говоря, его не потребовалось слишком долго убеждать.
– Вы же обещали прекратить свои блуждания по ночам. Вы же мне обещали!
– Я ездил к нему раньше, чем обещал. С тех пор прошло несколько недель. Но… откуда вы знаете?
– Он приходил меня повидать. В швейную мастерскую, где я раньше работала.
Эш выругался: «Вот трусливая тварь».
– Он просил прощения, – продолжала Эмма. – Верите ли, упал передо мной на колени и вымаливал прощение.
– Надеюсь, вы не отказали ему в этом?
– Зачем… – Ее пристальный взгляд сделался умоляющим. – Зачем было трудиться? Зачем вообще было ездить к нему?
– Потому что он обидел вас, Эмма. – Эшбери даже хватил кулаком по столу, чтобы эти слова прозвучали убедительнее. – Этот человек выбросил вас из дому, не испытывая никаких чувств, никаких угрызений.
– Понимаю.
Эш замолчал – и молчание заполнило библиотеку.
Быстрыми шагами Эмма обошла кругом письменный стол, и Эш развернулся, чтобы встретить ее лицом к лицу. Прятаться он не собирался.
Она схватила его за отвороты сюртука, рванула к себе и поцеловала, вкладывая в свой поцелуй всю любовь, которая только отпущена человеку.
– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо! Никто и никогда не защищал меня так, как вы!
Эмма могла превозносить рыцарские качества Эша, которых, может, у него и не было. Он с радостью принимал и ее признательность, и ее поцелуи. С величайшей благодарностью. Он был готов принять любую часть Эммы, которую ей угодно было ему предложить, – тело, разум, сердце и душу.
