Автор
Когда Эмма Гладстон, уже в третий раз, шла по траурному маршу под окнами герцогского замка, она поняла, что свои года отмерили. Теперь ей предстояло не просто присоединиться к дворянскому кругу как жена герцога, но стать его настоящей королевой — а это требовало решимости и мастерства, которых она еще не имела....
– Вот и прекрасно, – вмешался Хан и направился к Эмме. – Держите вот это. – Он с нажимом вложил ракетку в ее руку и, прежде чем скрыться за дверью, успел прошептать: – Спасите. Меня.
– И куда же ты надумал скрыться? – поинтересовался герцог.
Дворецкий обернулся уже в дверях.
– Точно не знаю, ваша светлость. Наверное, сделаю что-нибудь причудливое с волосами. – Поклонившись, он закрыл за собой дверь и был таков.
Герцог крикнул ему вслед:
– Я урежу тебе жалованье за эту выходку, трус!
В наступившей тишине Эмма разглядывала ракетку в своей руке.
– Похоже, Хану не очень нравится играть в бадминтон.
– Зато ему нравится иметь постоянную работу. Мы упражняемся трижды в неделю. Мужчина должен поддерживать себя в хорошей физической форме.
Физическая форма! Да. Одного взгляда на герцога было достаточно, чтобы убедиться, что до ранения он был очень активным человеком. Такие плечи и ноги не формируются за одну ночь. Когда он нагнулся, чтобы подобрать волан, Эмма восхитилась очертанием его спины.
Герцог выпрямился – и Эмма поспешно отвела взгляд.
Вот незадача. Он снова поймал ее на том, что она его разглядывает. И снова он понял ее совершенно превратно."
"Это не из праздного любопытства, пыталась оправдать себя Эмма. Просто профессиональная привычка. Разбираться в тканях и нитках – это лишь часть работы портнихи. Ключом к успеху является знание, как двигается под одеждой тело, как сочленяются суставы, как напрягаются и тянутся мышцы.
Только как все это объяснить?
«Ах, извините. Я таращилась на вас не потому, что вы такой страшный с виду.
Да, прекрасное вышло бы объяснение. В самый раз для герцогини.
Герцог тем временем убрал снаряжение и потянулся за шляпой.
– Мы… – заставила себя сказать Эмма. – Мы могли бы сыграть – вы и я.
Эшбери недоверчиво взглянул на нее.
«Он уважает тех, кто бросает ему вызов», – вспомнила она. Однако в испытующем взгляде, который он устремил на нее, Эмма не увидела и намека на восхищение.
