Великолепное путешествие Афанасия на три моря — это не просто исторический документ, но и невероятная эпопея. Глубокая история о знаменитом посланнике, который преодолел расстояния между Западом и Востоком в поисках новых возможностей и приключений.
Среди них я испытал и увидел множество вещей, которые, не будучи в ходу у нас, быть может, покажутся выдумкой в глазах тех, кто, так сказать, вовек не выходил за пределы Венеции. Это, собственно, и было главной причиной почему я никогда не стремился описывать виденное и даже много говорить о нем.
Но теперь, понуждаемый просьбами лица, имеющего власть приказывать мне, и убедившись, что вещи как будто еще более невероятные описаны у Плиния[556], у Солина[557], у Помпония Мелы[558], у Страбона[559], у Геродота[560], у Диодора[561], у Дионисия Галикарнасского[562], затем у других, более новых авторов, таких, как Марко Поло[563], Николай Конте[564], оба наши венецианцы, или англичанин Иоанн де Вандавилла[565], и наконец у современных нам писателей, каковы Пьеро Кверини[566], Альвизе да Мосто[567] и Амброзио Контарини[568], – я не могу не написать о том, что я видел.
Итак, я намерен разделить свое повествование на две части. В первой я расскажу о путешествии в Тану, во второй – о путешествии в Персию. Однако ни в той, ни в другой я не буду говорить – за редким исключением – ни о трудностях, ни об опасностях или неудобствах, с которыми мне приходилось встречаться.
§ 4. В 1436 году я предпринял свое путешествие в Тану, где год за годом и оставался в течение целых шестнадцати лет. Я объездил те области, как по морю, так и по суше, старательно и с любопытством.
§ 5. Равнина Татарии[569] представляется человеку, стоящему посредине, в таких границах: с востока она имеет реку Ледиль[570]; с запада и северо-запада – Польшу; с севера – Россию; с юга, там, где земли обращены к Великому морю[571], – Аланию, Куманию, Газарию[572]; последние страны все граничат с Забакским морем[573].
"§ 6. Для того чтобы меня лучше поняли, я поведу рассказ, двигаясь вдоль Великого моря, частью по его побережью, частью же по более глубоко расположенным землям, вплоть до реки Эличе[574], которая находится уже за Каффой[575], примерно в сорока милях от нее. Перейдя эту реку, идут по направлению к Монкастро[576].
