Ночь на острове Туманов была тихой и мрачной. Я, пытаясь заснуть, лежала в темном домике среди деревьев. Но ужасный вой девушки за окном разрывал сны и внезапно привлек мою внимание. Этот кошмар был не таким, как другие, он настолько ярко ощущается в этой тихой, холодной атмосфере....
— Ваше Сиятельство, вы уверены в задуманном? — осторожно поинтересовался Харди, тонко подметив мое состояние.
Мой бессменный страж, помощник и компаньон всегда был рядом и сопровождал меня во всех приключениях.
— Конечно. Печать надо перехватить. А без нее сваты не посмеют явиться в дом невесты и забрать девушку.
— Но Его Величество рассердится."
"— Кто рассердится? — я ухмыльнулся. — Местный король, трусливый старикашка, который красавиц под видом моих невест посылает на смерть? Нет, Харди, это я могу рассердиться, если не остановлю ненужное жертвоприношение.
— Думаете, жертвоприношение? — перебил меня Харди.
— А что же еще? Не может старик подобраться к острову прямым путем, вот и нашел обходной: решил задобрить бога морей, чтобы тот пропустил корабли.
— Ну, слухи о нашем острове ходят всякие.
— А кто эти слухи распускает? Сами же местные сановники и стараются. Ух!
Я с силой ударил по поручням, толстые канаты задрожали. Меня давно злила эта ситуация с невестами. Торговцы, попадавшие на остров, приносили тревожные новости.
Приятель пожал плечами и замолчал. Я посмотрел на него сверху вниз и улыбнулся, потому что был на полголовы выше его и вдвое мощнее.
Но так было не всегда.
В детстве Харди приставили ко мне для охраны. Болезненному и щупленькому сыну хозяина острова нужен был крепкий и смекалистый защитник. А когда мы выросли, неожиданно для всех поменялись местами.
Мой остров для материка был как бельмо на глазу. Местный король все пытался его захватить, да не получалось.
И этому надо было положить конец.
Мы сошли на берег, я огляделся.
От пристани в город вела широкая дорога. По ней катились груженые повозки, шли люди. Всё здоровались друг с другом, перебрасывались словами, улыбались. В целом, народ, на первый взгляд, казался приветливым и доброжелательным.
— Господин посол! Сюда!
Я обернулся на крик, нам отчаянно махал руками возчик, который стоял у скромной коляски.
Я приподнял одну бровь и удивленно посмотрел на помощника.
— Почему посол? Не торговец, не путешественник, не жрец?
— Простите, пришлось представить вас так, — улыбнулся Харди. — Для торговца у вас слишком мало вещей, для жреца не та одежда, да и хорошо видна военная выправка, а на рядового путешественника вы и вовсе не похожи.
— Э-э-э, и какое государство я представляю?
— Тенеран. С этим маленьким королевством у местной власти нет дипломатической связи.
