Ночь на острове Туманов была тихой и мрачной. Я, пытаясь заснуть, лежала в темном домике среди деревьев. Но ужасный вой девушки за окном разрывал сны и внезапно привлек мою внимание. Этот кошмар был не таким, как другие, он настолько ярко ощущается в этой тихой, холодной атмосфере....
— С кем поведешься…
Тетушка схватила корзинку, передала ее помощникам.
— Пить хочу, просто умираю, — я плюхнулась на скамью.
Бежать и утешать кузину Гортензию не было никакого желания. А становиться грушей для битья у тетки, тем более.
— Тебя все потеряли. Только ты убежала, как госпожа стала тебя разыскивать.
— А чой-та? — намеренно по-деревенски спросила я. — Кому нужна нищая племяшка?
— Тьма ее знает! Но ты лучше того… не гневи хозяйку. Вот-вот сваты прибудут.
— Ой, что я сейчас пережила…
Но договорить не успела: цепкие пальцы баронессы Олдем схватили меня за ухо и вывернули его так, что слезы брызнули из глаз.
Глава 5
Я присела, ослабив боль и хватку тетки, хотя слезы все равно брызнули из глаз.
— Ой-ой-ой! Пустите! — попыталась вывернуться, но стало только хуже: бедное ухо горело огнем. — Простите, тетушка, в таверне такое творилось, такое!
— Ничего не хочу знать! — рявкнула она, ухо отпустила, но схватила меня за локоть.
Я закрыла ладонью горячую лепешку, которая минуту назад была ухом, и всхлипнула, тетка потащила в дом.
— Но что случилось? Я все поручения выполнила.
Я бежала за ней следом, едва поспевая, и недоумевала. Обычно баронесса Олдем с плохо скрываемым любопытством слушала новости, которые я приносила из порта, таверны или с рынка.
Сама она редко бывала в подобных местах, негоже светской даме крутиться среди простого люда. Да и дочек не выпускала из усадьбы: а вдруг ее красавиц украдут!
Или испортят…
— Вот-вот прибудут сваты, уже прискакал от них гонец.
— Погодите, — я вырвала рукав. — Гортензия меня даже не подпустит к себе.
Но тетушка не останавливалась. Казалось, она даже не слышала моих слов. Мы поднялись на крыльцо и побежали по террасе, опоясывающей господский дом.
Нам навстречу выскочили служанки.
— Вита, Санми, приведите ее в порядок.
— Я и сама могу, — буркнула я.
— Барышня, пройдемте в купальню, — Вита показала на боковой вход.
Это было что-то новенькое, но отказываться от бесплатной ванны я не собиралась.
В купальне уже стояла лохань, наполненная дымящейся водой.
— Ничего себе! — я заглянула внутрь. — Это только для меня?
— Прошу вас, барышня.
Я не стала капризничать, быстро скинула одежду и забралась в лохань. Такого блаженства я давно не испытывала. От восторга даже закрыла глаза и вдруг почувствовала, как чужие пальцы расплетают мои волосы.
— Эй, в чем дело? — сразу встрепенулась я.
— Госпожа баронесса приказала вымыть вам голову.
