Ночь на острове Туманов была тихой и мрачной. Я, пытаясь заснуть, лежала в темном домике среди деревьев. Но ужасный вой девушки за окном разрывал сны и внезапно привлек мою внимание. Этот кошмар был не таким, как другие, он настолько ярко ощущается в этой тихой, холодной атмосфере....
Сейчас! — губернатор затряс колокольчиком. Несколько слуг ввалились в кабинет. — Срочно! Живо к дознавателям. Последнего арестанта везите немедленно ко мне.
Я выдохнул, устроился удобнее в кресле и задал коварный вопрос:
— А что за странные слухи гуляют по городу?
— Какие слухи? — мгновенно напряглись оба чиновника.
Я неторопливо поставил чашу, откинулся на спинку кресла и обвел присутствующих взглядом. Оба чиновника сидели, напряженно вытянувшись, их глаза лихорадочно блестели.
— Говорят, произошла неприятность.
— Какая?
— Королевскую невесту подменили.
Сват внезапно сложился вдвое, схватился за сердце и странно хрюкнул. Губернатор, вдруг побледнел и бросился к нему. Я не шелохнулся, наблюдая за представлением. Ни на миг не поверил в правдоподобность такой реакции.
— Что с вами, господин! — засуетился губернатор и повернулся к двери. — Несите сюда нюхательные соли!
Прибежали перепуганные слуги. Один размахивал опахалом, другой прикладывал влажное полотенце ко лбу свата, третий держал флакончик с солью.
Когда суматоха закончилась, а толстяк-сват пришел в себя, я встал.
— Вы уже уходите? — всполошился губернатор.
— Нет, подожду, пока приведут моего помощника.
Но во взгляде губернатора читалось: «Убирайся! Быстро!»
— Что там с подменой? — выдавил из себя сват. — Не верю, что меня обманули. Не верю! Баронесса не посмела бы ослушаться приказа короля.
Я пригляделся к нему и уже засомневался в своем предположении.
— Я слышал, когда прогуливался, как об этом говорили на припортовом рынке.
— Кто говорил? Как могли подменить? Я же был там!
Сват уже почти кричал, я даже испугался, что его удар хватит. Зато губернатор как-то странно притих. Я сложил дважды два и понял: баронесса договорилась именно с ним, отсюда отряд гвардейцев, появившийся возле ее дома.
Я уставился на губернатора, и тот заерзал под моим пристальным взглядом.
— Это несложно проверить, — я пожал плечами. — Мы можем нанести визит баронессе Олдем.
— Откуда вы ее знаете? — вскинулся сват.
Я чертыхнулся про себя: выдал чуть больше информации, чем нужно, теперь придется выкручиваться.
— Я же посол.
