Автор
Я стояла перед зеркалом и глядела на платье, которое должно было стать моей судьбой. Его красота была холодной угрозой — я почти ненавидела его за то, что меня выдают насильно. Но может, все же это очередная попытка шантажа? Моя душа таяла от надежды на случай, что брак не состоится. Ведь мой отец Вергелиам II уже год пытался мне найти мужа....
Он смерил меня многозначительным взглядом, затем взял мой злополучный пирог вместе с подносом и вышел из столовой. Я же принялась смывать с пола собственную рвоту."
"Не успела я закончить, как палач появился передо мной снова. Быстрым шагом он вошел в столовую и, увидев меня сидящей на стуле, недовольно пробурчал:
— Я рад, что все обошлось. И не думай, что я все это выдумал, чтобы лишний раз тебя помучить. Эти ягоды на самом деле ядовитые. Ты их собирала около озера?
— Да.
— Я так и понял. «Улыбка дьявола» растет там прямо у воды, поэтому ягоды очень сочные, даже водянистые, из-за чего концентрация яда в них меньше обычной.
— Выпила, — вру я, так как даже и не собиралась этого делать. С детства не люблю молоко. Я воспринимаю его только в виде йогурта или мороженого, а пить молоко в чистом виде — это выше моих сил.
— Я распоряжусь, чтобы все эти кусты убрали.
— Перестань! Я только одного не понимаю, если эта «улыбка дьявола» настолько ядовита, то почему тот, кто жил здесь до нас, от неё не избавился?! Ведь их спокойно могли съесть дети!
— Во-первых, до ближайшего селения не меньше тысячи ярдов, поэтому никаких детей здесь нет и быть не может. А во-вторых, наверняка тут жил какой-нибудь колдун или знахарка. Они любят такие места: поблизости лес, озеро… здесь есть все для магической практики.
— А зачем им ядовитые ягоды?!
— Даниэла, ну тебе-то не знать этого просто непростительно… — усмехается палач, явно намекая на графа Белларди, колдуна и любовника инфанты.
— Представь себе, не знаю!
Чудовище презрительно смотрит на меня. Но потом его взгляд падает на чистый пол, который еще не успел высохнуть после уборки, и глаза в прорезях маски заметно добреют.
— Любой яд может как убивать, так и спасать жизни. В малых дозах с нужными колдовскими травами и другими магическими ингредиентами эти ягоды могут превратиться в сильнейшее лекарство.
— Значит, когда-то эти кусты здесь специально выращивали, — рассуждаю я вслух. — И все равно как-то странно. У этого колдуна или знахарки не было что ли детей? Насколько мне известно, далеко не все они одиночки. Правда, ведьмы предпочитают оставаться при этом свободными, но это не мешает им рожать одного, а иногда и двух детей!
Я сама не знаю, откуда мне это известно.
