В темном углу родного города царит тьма и мрак. Летний дождь не прекращается, словно подчеркивая безысходность и одиночество главной героини. Вдали виднеется только серый будничный седан — знак того, что она движется к своей судьбе, при этом сама почти не замечает это.
– Почему ты решила, что я шучу? – Аркарион повторил мой жест, тоже скрестил руки на груди, теперь начав хмуриться.
– Потому что брак должен заключаться по любви.
– С чего ты взяла, что я не влюблен? – усмехнулся он, хотя взгляд все еще оставался серьезным.
Сердце екнуло от неожиданности. Он же шутит? Мы едва знакомы.
– Жених с невестой как минимум должны знать друг друга.
– Лекс, Лекс, – он покачал головой, рассмеявшись. – В древности воин мог взять в жены любую, если был уверен в своих чувствах.
– Тогда расы были иными, – возразил Дайрос. – Существовали истинные пары.
– Но обычаи остались, – пожал плечами Аркарион, направившись ко мне.
Решимость в его глазах заставила напрячься и даже запаниковать. Аркарион замер передо мной, а мне с трудом удалось подавить желание отступить. Как же умерить его пыл? Точно! Заявить, что я уже занята! В это мгновение решение казалось гениальным.
– Я обручена. У меня есть жених.
– Жених? – вмиг помрачнел Аркарион. – И кто же этот смертник? – на губах мелькнула нехорошая улыбка.
Ох, кажется, я сглупила. Но теперь нельзя отступать.
– Его зовут Артем. Он остался дома. К нему я и хочу вернуться.
Оказалось, врать я не умею, но искренне старалась. Да и Артема стало жаль. Повезло, что он не в Силмане.
– И где кольцо?
Я вздрогнула, сжав ладонь в кулак, но быстро опомнилась, поняв, что Аркарион имеет в виду не кольцо наследника, скрытое сейчас бинтом и перчаткой, а обручальное.
– Браслет или что у вас там принято?
– Ожерелье, – я состроила скорбную мину.
– У нас приняты браслеты.
Я попыталась отпрянуть, когда заметила промелькнувший блеск металла в ладони Аркариона. Но он перехватил мое запястье и вмиг защелкнул на нем браслет. С произнесенным на непонятном языке словом замок украшения просто исчез. Еще одно неснимаемое украшение в мою коллекцию?!
– Т-ты что сделал? – я буквально отскочила от мужчины, стоило ему отпустить руку.
Дернула браслет, один раз, второй, хоть уже и понимала, что это бессмысленно.
– Зачем?! Я же говорю, что обручена. И ты не в моем вкусе, вот.
– Хватит! – столько властности прозвучало в его голосе, что я мгновенно заткнулась.
А приглядевшись к мужчине внимательнее, поняла, что он злится, даже скорее взбешен.
