В темном лазарете Госпиталя Святой Виталины, где больные приходят на смерть, Лори пытается справиться со страхом, цепляющимся за нее как хлыст. Её глаза напряжённо бегают по лицам пациентов, каждый из которых дрожит и мечется от боли, но она — здесь, в тени, должна быть сильной. Тьма в её взгляде говорит о том, что она уже не просто целительница, а надежда на выздоровление для всех вокруг....
– Только сегодня в Завесе вокруг Сапфирового края насчитали шесть разрывов!
– Тем не менее, я свободно проехала через лес, – в голосе незнакомки проскользнул неприкрытый упрёк.
Наверное, дриады прибыли на встречу раньше назначенного времени, и мы успели к разгару переговоров.
– Вы… у вас другой случай, – зло прошипела Марианна.
Только сейчас я поняла, почему принцесса настаивала именно на моём присутствии. Гретта и страж мешали разговору, не позволяя откровенничать с дриадами. А при мне можно было не сдерживаться и говорить начистоту, ведь я такая же фэйри.
– Понимаю, к чему вы клоните, – ответила незнакомка, – но не вижу причин, по которым вы не можете поехать со мной в Изумрудную обитель и самостоятельно собрать необходимые травы. Согласно традициям…
Ах, вот оно что! Подхватив юбку, я стрелой взлетела по ступенькам. Услышав цокот моих каблучков, дриада настороженно замолчала. Крылья моментально уловили лёгкий флёр негодования. Впрочем, едва я вынырнула из-за поворота и поднялась на обзорную площадку, он утонул в бурной радости Мари.
Эмоции девушки бурлили, словно горный ручей, но пока я не слышала в них опасных ноток. Похоже, мы успели вовремя.
– Алория, – Мари склонила голову, приветствуя меня.
Кивнув в ответ, я бегло осмотрелась. Рядом с принцессой стояли три дриады. Две помоложе облачились в лёгкие кожаные доспехи и вооружились короткими луками и копьями. Третья, статная женщина в летах, приехала на встречу в простом, но добротном дорожном костюме из тёмно-зелёной ткани.
– Ваше Величество, светлейшая леди Изабель, нижайше прошу извинить за опоздание, – почтительно поклонилась, – моё имя Алория Лисавэр, я целитель Её Высочества леди Марианны.
– Наслышана о вас, – от пристального взгляда дриады кожа покрылась мурашками.
От изумрудной королевы повеяло лёгким раздражением. Ходили слухи, что по какой-то причине она недолюбливает темнейшего, но подробностей я не знала.
– Да, – коротко ответила.
– Не боитесь, что это может закончиться плохо? – нахмурилась дриада.
