Автор
— В ушах кипит вода, и свет словно игорь, пляша перед глазами яркими искорками. Голос воина звенел отдаленно, раздражаясь все больше, чем светлые лучи, которыми меня ослепили. Но его тонкий дыханье неожиданно выплеснуло в лицо порцию холодной воды — и кашель стал единственным ответом на это незнакомое вторжение....
Саленко буквально выуживал информацию из Халов, побывавших в Кулише, так назывался городок, куда съезжались для торговли. Сопоставляя услышанное со своими знаниями по древним цивилизациям, он пришел к выводу, что сейчас идет расцвет хеттской империи, нашего ближайшего соседа с востока.
— За ними, восточнее и южнее вплоть до бухты в Анталье, располагалось несколько государств хурритов, доходя границами до Ирака и Сирии.
— Это все теоретические выкладки, так считали все исследователи. Но одно подтвердилось — восточнее нас, примерно в шести днях пути, живут Хатты, Хетты, Хайлы, — мои собеседники называли все три названия.
Оглянувшись на Аду, Саленко продолжил, понизив голос:
— Может, нам лучше было поселиться в Кулише, Халы рассказывали, что там есть два дома, высотой в пять человеческих ростов. Но есть одна проблема, помнишь, как Наик отреагировала на Аду?
— Помню, называла ее странным именем.
— Инанна, — напомнил археолог. — Это имя одной из верховных богинь в хеттской мифологии. По преданию, у нее были огненно-красные волосы, потому что она овладела силой Огня, и только ей он подчинялся. Такой цвет волос здесь не встречается, а если у девочки волосы имеет такой оттенок, родители их либо прячут, либо красят волосы в черный.
— Почему? — слова Саленко были лишены смысла.
— Наик, пока была замужем, неплохо усвоила хеттский язык. Существует легенда, распространенная среди хеттов, что с неба спустится богиня Инанна, с огненно-красными волосами.
— Ада, у тебя цвет волос такой свой или крашенный?
— С рождения такой, сама его ненавижу, — рассмеялась девушка, предлагая нам еду.
После ухода археолога впервые за три месяца почувствовал тревогу. Испытание Огнем — Саленко не знал, в чем оно заключается, но ясно было одно — провалившая погибает.
«Возможно, лучше искать другое место, подальше от этих хеттов. Вот приведем невесту для Андрия и сразу будем думать», — мне снились жрецы, бросавшие Аду в огонь. Проснувшись под утро, так и не смог заснуть, а объект моего страха мирно посапывала во сне, привалившись к моей спине.
