Он представлял Аню как свою невестку, соседи под надуманными предлогами прибегали посмотреть на нее, одобряли выбор сына и удивлялись, что Ириша не похожа ни на мать, ни отца, от которого взяла только рыжий цвет волос. Анне Сергеевне приходилось врать наравне с дочерью и ее спасителями, сказать по правде, ложь не тяготила ее — все хорошо для благого дела, а устоявшийся уклад дочери, который она менять не собирается, стоил того.
— Артем Иванович, спасибо вам, — сказала Анна Сергеевна, глядя на старика с дочерней любовью. — Вы очень хороший человек, таких сейчас мало.
— Да всяких хватает. — Но похвала ему пришлась по душе, дед даже раскраснелся. — И потом, Аня, я ж себе сделал хорошо: жил один, теперь у меня внучка есть. Слушай, Ань, — вдруг взял он тон заговорщика. — А ты переезжай сюда, главное ведь жилье, а оно у тебя, считай, готово. Кабинет откроешь, вон сколько клиентов зубы ремонтировать, всем в город приходится ездить. А Гошка поможет обустроиться, он тут… ух!
— В городе клиентов больше, — рассмеялась она. — Но я подумаю, как совместить работу здесь и там.
— Подумай, подумай. Там и конкуренция, а у нас — одна ты будешь. Ириша к тебе не поедет, у нее тут все — работа интересная, уважение, опять же замуж думаю отдать ее!
— А у них с Гошей серьезно?
— Да черт их знает! Мы с бабой Таней их пытаемся… — Дед Тема соединил оба кулака костяшками и вздохнул. — А у них только работа на уме! Веришь, я по-честному радовался, когда в городе на ночь остались.
— Думаете, было что у них?
— У Гошки там квартира, жену свою он выгнал, а за Иришей…
Раздался сигнал автомобиля, Анна Сергеевна подхватилась:
— Ириша машину пригнала!
Полминуты спустя сама Ирина вбежала в комнату:
— Мама, готово! Каждый болт проверили, подтянули, масло заменили, можешь ехать и не бояться, что застрянешь на дороге, машина как новая.
Анна Сергеевна набросила пальто, длинный шарф, две большие сумки дед Тема с Ириной вынесли и укладывали в багажник, как вдруг рядом затормозил джип Георгия. Вытаскивая увесистые пакеты, он крикнул:
— Не закрывайте багажник!
— А что такое? — забеспокоилась Анна Сергеевна.
— Это вам: две курицы, утка и гусь, овощи. Думал, не успею.
Началось: «да зачем, ой, не надо»; в ответ: «на куски разрубите и в морозилку киньте — будет вам счастье»; а потом: «ну, спасибо, мне неловко…» Короче, пакеты и сумки уложили, после чего Ирина обняла маму:
— Я уже скучаю, мамочка.