Пройдя назад за ворота, они знаками предложили остальным углубиться в рощу, чтобы снаружи их было не видно и не слышно.
– Они пришли за богиней! – объявил Хлёдвир, когда все в нетерпении собрались вокруг него.
– Какой еще богиней?
– Они называют ее Рауни. Это супруга их верховного бога, Старика…
– Старика? – вскрикнула Снефрид. – Какого Старика?
Она очень хорошо помнила и Старика, и его супругу, у которых не так давно побывала в гостях.
Это что – посланцы от них?
– Старик – прозвище их старшего небесного бога, – пояснил Сигфус, – на их языке – Укко. Его жена – Рауни, она – душа земли, живущая на небе. А если… Можно сказать, она похожа… похожа на Фрейю.
– Почему они ищут ее здесь? – хмурясь, спросил Асвард.
– Если это их богиня, искали бы в своих рощах! – добавил Торберг. – На Эйсюсле!
– Одному их мудрецу явился во сне Укко и сказал: в священной роще на Журавлином острове – они так называют наш Дневной – появилась Рауни. Если они приедут к ней, она защитит их от грозящих им бед. Вот они и приехали просить ее о помощи. У них главный – Меелит, сын Кууло, их старейшины. У него какая-то вражда с другим вождем, Коткасом, и для безопасности его племени он желает обрести помощь богини.
– Явился во сне? – с недоверием повторил Лейви.
Снефрид не сводила с Хлёдвира настороженных глаз. Так было уже дважды – на Гусином острове и здесь, когда именно Хлёдвир рассказывал жителям, что в лице Снефрид к ним приехала сама Фрейя. Но как он мог донести это до эйстов?
– Это не я! – Хлёдвир понял ее взгляд. – Клянусь могучим асом – эйстам я ничего о тебе не говорил! Я на их языке ни слова не знаю! Да и когда бы я туда успел – я ведь не отлучался от кораблей!
– Они сказали, что просят позволения войти в рощу и обратиться к богине, – добавил Сигфус. – Сказали, что будут ждать, сколько ей угодно. Но нас тоже не выпустят – Укко им сказал, что люди, которых они застанут в роще, могут вызвать богиню.
– Ётуна мать! – раздалось несколько восклицаний, неуместных в священной роще.
– Давай я вызову его на поединок! – с готовностью предложил Лейви. – Этого их главного. Если я его побью, значит, он недостоин видеть богиню, и пусть убираются к троллям в синюю скалу! Как ни есть, а просто так я им Снефрид не отдам!
– Так ты считаешь, – спросил Асвард, – что их богиня – это Снефрид?
– Ну а кто? Я? Можем еще нарядить в ее платье Хлёдвира – ему будет не впервой прикидываться жен…
– О, Лейви, прекрати! – взмолилась Снефрид.