– Мы пришли к тебе за советом. Есть в Гардах человек, Свенельд сын Альмунда. Минувшей зимой он, снаряжая брата в Валгаллу, дал ему посмертную спутницу, славянку по имени Унева. Но ее родичи послали ему вслед чары, желая отомстить, и отторгли у него фюльгью. Он утратил удачу, ему грозит смерть. Посоветуй, как спасти его? Как вернуть его фюльгью?
– Если он не вернет фюльгью, жизнь его оборвется прежде, чем пройдет один день и одна ночь, – тихим, похожим на шелест голосом ответила Урд. Голос исходил от ее лица, укрытого покрывалом, и мягко отдавался в волнах тумана. – Чтобы спасти его жизнь, нужно дать свободу душе Уневы.
– Как это сделать? Где она?
– Унева находится в Валгалле, там же, где дух его брата Годреда. Она его посмертная жена и служанка. Чтобы Один отпустил ее, нужно предложить замену.
Замену? Уж не ее ли саму хотят получить в замену?
– Кто послужит этой заменой? – тем не менее довольно твердо спросила Снефрид.
– Это может быть кто-то из рода Свенельда. Возможно, тот, кто еще не родился на свет.
– Но откуда мне знать, кто есть в его роду… – Снефрид растерялась, – тем более из еще не родившихся?
– Мне это ведомо. От его жены ему суждено иметь двоих детей. Одного она уже носит, и это сын. Второй появится через семь лет, и это будет дочь. Отдай ее – и тогда она станет валькирией в миг своего рождения. А дух Уневы в тот же миг получит свободу и вернется к своим предкам, чтобы она могла родиться вновь.
– Но нужно ждать еще семь лет, а ты сказала, что без фюльгьи ему не прожить одного дня и одной ночи!
– Дай согласие, и тогда я верну ему фюльгью сейчас. Здесь нет людского времени: семь лет здесь как один миг, и один миг – как семь лет.
Снефрид колебалась совсем недолго. Глупо жалеть о том, что будет семь лет спустя, когда Свенельда и ее саму нужно спасать сейчас, пока не прошла ночь.
– Если моего согласия достаточно, я его даю.
– Я принимаю обмен, – Урд слегка кивнула.
Покрывало ее шелохнулась, из-под него показалась тонкая белая рука. Лицо по-прежнему скрывалось под слоями серого тумана, и Снефрид была этому рада. Рука простерлась над тихо кипящими водами источника и сделала движение, будто вытягивает что-то.
Вода забурлила сильнее. Что-то поднималось из глубины к поверхности. Показалась голова – человеческая голова с закрытыми глазами. Снефрид вспомнилось: это ведь тот самый источник, где хранится голова Мимира! Но эта голова поднялась уже достаточно высоко и стало видно, что она – женская.
Словно что-то толкало снизу, фигура молодой женщины возносилась все выше. Вот она стала видна по плечи, по пояс… Вот она уже стоит на поверхности воды.
– Возьми ее! – предложила Урд. – Это фюльгья Свенельда сына Альмунда.