Молодой торговец Ульвар пропал, и его жена Снефрид отправляется за Восточное море в поисках. В пути она сталкивается с миром богинь и викингов, где Фрейя ищет Ода. Путешествие Снефрид переплетается с борьбой за любовь и судьбу, наполненную приключениями и интригами.
Они, разумеется, возьмут тебя с собой. Но это будет нелегкая поездка – здесь холодные зимы, а ехать придется месяц или даже больше.
Она привыкла к тому, что большая часть дальних поездок совершается именно летом, а зимой все сидят у своих очагов.
– Здесь не Свеаланд! – Сванхейд поняла ее замешательство и слегка засмеялась. – Там путешествуют по морю, поэтому – летом. А здесь – леса, бесконечные и бескрайние. Летом и не проехать – дорог нет, много болот. Если ездят, то по рекам, но никакая река не течет отсюда до самого Меренланда.
– Там где-то будет волок с Мсты до Мологи, – вставила Ульвхильд. – Это слишком сложный путь. Зимой, когда все реки и болота замерзнут, проехать будет проще. На санях.
– Так значит, мне придется…
– За данью ездят после «нового йоля», – просветила ее Ульвхильд. – «Новый йоль» – это солоноворот.
– Еще четыре месяца!
– Да, примерно так. Твои друзья-купцы к тому времени уже давно уедут. Так что тебе лучше перебраться из гостиного двора сюда ко мне, – Сванхейд показала на спальный помост, где были разложены тюфяки ее служанок. – Если ты не передумала.
– Благодарю тебя, госпожа… – пробормотала Снефрид, стараясь свыкнуться с мыслью, что ее отдых перед второй частью путешествия растянется на целых четыре месяца.
Если она не передумает…
Вскоре Сванхейд нашла случай тоже удивить свою необычную гостью. Через день-два вечером пришла служанка и попросила Снефрид выйти в грид: дескать, там ее ждут. В гриде она обнаружила Ульвхильд, а рядом с ней рослого, крепко сложенного молодого мужчину с темно-русыми волосами: свежесть румяного лица указывала на то, что он на несколько лет моложе Снефрид, но разумное, уверенное выражение говорило, что это человек не по годам толковый и опытный. Взглянув ему в глаза, Снефрид сразу вспомнила Свенельда. Лицо у нового знакомца было круглее, черты яснее, и в целом он был красивее, но глаза те же самые – глубоко посаженные, цвета слегка запыленного желудя.
– Это Велерад сын Альмунда! – провозгласила Ульвхильд, будто подносила подарок.
– Ты ведь брат Свенельда?
– Младший, – низким, приятным голосом подтвердил Велерад и улыбнулся.
По одному этому слову, взгляду, улыбке было видно, что младший брат куда приветливее и легче нравом, чем старший.
– Он знает Ульвара! – с торжеством объявила Ульвхильд: это и был ее подарок.
– В самом деле! – Снефрид вспыхнула, будто хватаясь за спасительную ветку в потоке.
