— А почему у вас везде так много всадников, а в столице я еще не увидел ни одной лошади? — посмотрел на спутников, а те быстро переглянулись и потупили свои взгляды. — Вы же, вроде, так любите лошадей… Или убирать за ними неохота? Я угадал?
Ответом мне было неловкое молчание.
— Ну? — не выдержал я. — Будьте гостеприимнее, расскажите уже.
— После одного случая, по указу Императора, перемещаться по столице на лошади строго запрещено, — пробубнил один из них.
— Наверное, это был интересный случай… — сразу стало интересно, в чем может быть причина.
— Это было время смуты! Черный день в истории столицы! — нахмурился мужчина. — Один всадник натворил здесь немало дел…
— Этот человек явно был ненормальным, — усмехнулся я, — но вы тоже молодцы. Чтобы какой-то сумасшедший смог повлиять на историю целой страны?
По какой-то причине они посмотрели на меня с укором.
— Вот представляете? Да! Всё так и было! — воскликнули они хором, а один почему-то расплакался.
— Чего это он? — аккуратно поинтересовался я.
— Да ничего… Просто он любит лошадей, но при этом живет в столице.
— Ну почему запретили именно лошадей? — взвыл бедолага. — Могли же просто русских запретить, и всё!
Так, ладно. Видимо, это для них больная тема. Не буду ворошить прошлое.
Остаток дороги мы проехали молча, каждый думая о своем. Они думали о каком-то русском всаднике, а я вернулся к размышлениям о миниатюрном архимаге. Как изменятся его силы? Можно ли будет носить его вместо артефакта?
Вскоре кортеж остановился у самого входа в императорский дворец, и я сразу отправился внутрь, не обращая внимания на явно недовольные взгляды своих спутников.
У входа меня встретил помощник Императора и, улыбнувшись, проводил в тронный зал, где меня уже ждали.
Надо сказать, эти люди умеют шиковать. Сам дворец раза в два больше, чем у моего Императора. Всё вокруг сверкает золотом, под высоким потолком висит гигантская хрустальная люстра, а на полу дорогие на вид ковры из неизвестных мне материалов. В общем, дворец буквально кричит о том, что в Империи всё в порядке, и денег тут хватает.
В тронном зале собрались все советники и знатные персоны, и все разом посмотрели на меня. Судя по всему, я заявился во время какого-то банкета, так что не стал себе отказывать, и сразу проследовал к столу с закусками.
Но стоило мне закинуть в рот какой-то пирожок, как ко мне снова подошел помощник Императора.
— Его Императорское Величество Император Чань готов принять вас, — шепнул он мне на ухо. — Прошу, следуйте за мной."
"Эх… Взял с собой еще пару пирожков и отправился следом за помощником. Понятно, что я не подданный Китайской Империи, но всё же не стоит так сразу наглеть в чужой стране. И к любому Императору стоит относиться с должным уважением.