Ия снова ощутимо опустился на жесткую подушку. Лампы по бокам включили мягкую, успокаивающую подсветку, превращая просторную комнату с неброским дизайном и безупречным порядком в легкое небольшое чудо медицинской палаты. Великолепная зеленая атмосфера в торцевых панелях лишь усиливает ощущение ритуального сна и перехода во сны....
– Я принимаю командование, – сказал он.
* * *– Как попасть в проект «Гея»?
Магистр нехорошо усмехнулся. Он подходил ближе, и мне стоило опасаться внезапной атаки, при желании двигаться Балабанов мог очень быстро. Но я не шевелился, целиком доверив свою жизнь Вельди. Девушка, невидимая в клубах тумана, уже должна была полностью контролировать процесс. Понял ли это Магистр? Изучал ли он Либрос и возможности его Повелителей так глубоко?
– Признаю, вы неглупо сделали, вытащив себя и меня оттуда, – произнес Балабанов, – Знаешь, что там сейчас происходит? Ваша любимая Лена Романова мертва, ее Ключ наш.
Я вздрогнул. Романова мертва? Скорее всего, он блефует. Первая Дева не из тех, кого легко прикончить. Но сейчас это не главное…
– Зачем ты усыпил Лу? – вдруг спросил он.
– Хотел поговорить без лишних свидетелей. Дело-то деликатное, – ухмыльнулся я.
– Дурак. Здесь, с ней у вас еще были шансы, один ты ничего не стоишь.
– Проиграть тебе не позорно, Андрей Петрович, – улыбнулся я. – Я не хочу драться. Я предлагаю сделку.
– Сделку? Какую?
– Я и мой Ключ в вашем распоряжении. Стану вашим тайным агентом. А взамен вы заберете меня в «Гею».
– Какая нелепая попытка, Кот! Твой Ключ и так скоро станет нашим, поверь. А насчет «Геи» забудь. Тебе туда нет пути. Этот мир сложнее, чем ты думаешь…
– Однако Поля Майера вы туда забрали, – парировал я. – И даже дали ему новые ноги.
Пришла очередь Балабанова вздрогнуть. Он даже остановился, недоверчиво глядя на меня.
– Интересно, откуда тебе это известно, – процедил он.
– Не имеет значения.
– Имеет. И я это узнаю, верь мне.
– А раз Майер попал туда из Сферы, значит, должен быть способ и для других, – продолжил я, осторожно, легкими шагами отходя назад. Либрос, только что уничтоженный Истинным Огнем, опять сгущался, затеряться в нем было проще простого. – Почему бы тебе не вспомнить его? Мне кажется, это совсем небольшая цена за мою лояльность.
– Ладно. Пора заканчивать с этим фарсом, – сказал Магистр.
Вельди: Хоткот, кажется, я нашла ответ…
Хоткот: Кажется?!
Вельди: Там все так странно…
Хоткот: Хорошо! Вельди, попробуй его отвлечь!
Он бросился в атаку, используя какое-то мощное ускорение. Безошибочно определил, где мелькнула в тумане моя тень, рассек ее неотразимым ударом. И… промахнулся. Гудящее лезвие лабриса пронзило фигуру, тут же развеявшуюся клубами Либроса.
