В киберпространстве запущена новая игра "Кот". Кот в ней выживает на несколько миллионов алтов за счет хитрых стратегий и невероятных прыжков. Но каждый шаг под ударами надсмотрщиков, готовых пошантажировать его. Учить котов играть становится еще более остроумно и опасно, как в старой забаве....
Он приехал на лошади, в сопровождении телохранителя. Я ожидал увидеть дряхлого старца-мудреца, но волшебник оказался мужчиной средних лет, подтянутым и строгим. Хищное узкое лицо, седеющие волосы и бородка. Никаких мантий со звездами, легкий колет, синий плащ с капюшоном.
– Господин маг!
Волшебник обернулся, его телохранитель, рослый светловолосый здоровяк, преградил мне путь. Я не успел заметить, как это произошло – воин двигался быстро и бесшумно – но почти в мой нос уперлось острие длинного прямого клинка. Одного из двух, крест-накрест закрепленных за плечами телохранителя.
– Подожди, Крон, – махнул рукой волшебник. – Это не то… Чего тебе?
– Мне нужна ваша помощь! Мне нужно опознать предмет.
– Я не занимаюсь частными заказами, – маг потерял ко мне интерес, повернулся спиной и начал спускаться в свою лавку.
– Вы не поняли! Это меч из звездного металла!
И тут опять произошло нечто странное. Как и в случае с цвергом-кузнецом, маг застыл соляным столбом секунд на пятнадцать. Когда они прошли, он повернулся ко мне:
– Я не ослышался? Ты сказал – звездный металл?
– Да.
– Показывай.
Синий клинок вновь покинул ножны. Взяв его за лезвие, я рукоятью вперед протянул меч волшебнику.
– Я не собираюсь брать его в руки – это опасно! – предупредил маг. Он медленно подошел, внимательно осматривая оружие. Когда он вновь посмотрел на меня, в его глазах горела искра интереса.
– Это и вправду очень похоже на звездный металл, – признал он. – Меч зачарованный. Думаю, я смогу изучить его свойства для тебя.
Сколько?! Пятьдесят тысяч?! Он что, с ума сошел? Пятьдесят тысяч в игровой валюте – это почти пять штук РЕАЛЬНЫХ денег! Сколько же тогда стоит этот меч? Или это развод? Давай, Кот, торгуйся, прокачивай ситуацию!
– Пятьдесят тысяч?! – я совершенно натурально схватился за сердце. – Господин маг, у меня нет таких денег!!
– Ну а мне что до того? – пожал плечами волшебник. – Я не работаю даром.
– Может быть, я смогу оказать вам какую-нибудь услугу? Может, есть какое-нибудь задание для меня в обмен на эту работу?
– Задание? – волшебник задумался. – Для тебя? В обмен на пятьдесят тысяч? Нет, ничего такого у меня нет.
– Но как же быть? Что мне делать? Может, кто-то еще сможет опознать меч, кроме вас?
– Я подумаю, – сухо ответил маг. – Подумаю, как лучше быть.
