В киберпространстве запущена новая игра "Кот". Кот в ней выживает на несколько миллионов алтов за счет хитрых стратегий и невероятных прыжков. Но каждый шаг под ударами надсмотрщиков, готовых пошантажировать его. Учить котов играть становится еще более остроумно и опасно, как в старой забаве....
– Вон ту башню видишь? Самую левую?
– Ту, на которой флаг? Где голуби кружат?
– Да! В ней живет мой дядя!
– А самого коро… то есть эрра, ты видела?
– Да, видела, конечно, – блондинка странно взглянула на меня. – Он часто выезжает в город со свитой. Очень суровый мужчина и не очень красивый. Вот сын его, принц Эндвед, – это другое дело! Настоящий красавчик, мечта всех девушек Эйра!
Вельди снова взглянула на меня и словно бы смутилась.
– Не обижайтесь, господин ХотКот. – Она взяла меня за руку. – Вы тоже очень симпатичный…
Выслушав несколько ответных комплиментов, она зарделась, как аленький цветок, но было видно, что ей приятно – система накинула мне еще несколько очков репутации.
– А это храм Мелиссы. Красивый, правда? Мелисса – моя покровительница…"
"Тем временем мы пришли к каменной стене, опоясывающей Эйр. Вельди провела меня по малозаметной лесенке наверх, на стену, и выше – на одну из башен, где нас ждала открытая смотровая площадка. Вельди подвела меня к краю башни, к зубцам, доходящим мне до середины груди.
– Мы успели, – тихо произнесла она. – Смотрите, какой закат!
Было тихо и безветренно. Огромный багровый диск солнца опускался за иззубренный горами горизонт, окрашивая леса, заснеженные предгорья и половину неба красивым, неземным свечением. Вид был и вправду великолепный.
– Я иногда прихожу сюда посмотреть на рассвет или закат, – сказала девушка. – Это смешно, я знаю, но мне нравится!
– И вовсе не смешно. Там, откуда я… – я немного запнулся, подбирая выражение… – …люди тоже очень любят наблюдать за рассветом и закатом.
– Правда? Говорят, ваш родной мир, мир Игроков, очень странный. Рассказывают необычные вещи!
Я немного растерялся. Я ни на секунду не забывал, что со мной общается компьютерная программа, искин. Да, программа, прошедшая тест Тьюринга и способная искусно имитировать кого угодно. Но все было настолько правдоподобно, что ролики съезжали с катушек, казалось, я беседую с живым человеком, реально обитателем другого мира.
– Да, он отличается от этого, – осторожно заметил я.
– Вы, игроки, странный народ! – вздохнула Вельди. – Чего только я от вас не наслушалась!
– И чего же, интересно?
– Например, вы почему-то считаете себя исключительными, – фыркнула она. – Остальные вам будто и в подметки не годятся! Это очень раздражает! Кстати, что такое непись?
– Непись? Неигровой персонаж…
– Понятно. Не игрок, значит! – сверкнула глазами Вельди.
