В кресле она чувствовала себя унылой наблюдательницей бушующих природных сил. Дождь и ветер резали лицо, а холодный осенний воздух накрапывал по штанинам. Теперь понимала, что пешком домой отправиться неизбежно — мокрые ботинки, испорченные косметика и прическа гарантированы. Опасаясь простуды, она сомневалась, сможет ли выдержать такой кошмар на улицах....
Не сомневаюсь, что у него хватит и сил, и возможностей, и желания надолго испортить мне жизнь. У меня и без того в последнее время хватает проблем."
"— Ты привлекательна, умна, сообразительна, — продолжил перечислять мои достоинства Себастьян, словно не замечая, как я попеременно то краснею, то бледнею. — Не стоит забывать, что ты до недавнего времени принадлежала к первому сословию, то есть обучена придворному этикету. Твой отец как крупный торговец хорошо известен в других странах. Это обстоятельство может оказаться весьма полезным для меня.
— Стой! — отчаянно вскричала я, осознав, что сейчас произойдет нечто жуткое. — Себастьян, пожалуйста, подумай хорошенько: точно ли тебе это надо?
— Поверь, я абсолютно уверен в своем решении, — промурлыкал он, неожиданно встал, чтобы через мгновение опуститься передо мной на одно колено, перехватил мою руку, сжал ее и проникновенно сказал, глядя снизу вверх: — Трикс — ты моя единственная надежда! Прошу тебя, стань моей…
На этом месте Себастьян запнулся, и я поспешила воспользоваться удачным моментом.
— Нет! — заполошно воскликнула я уже на самом пороге. — Нет, Себастьян, не надо! Только не обижайся, но я не могу так поступить… Только не так и не сейчас!
А в следующую секунду я перехватила смеющийся взгляд Себастьяна и осеклась, поняв, что он разыграл меня.
— Ты так категорически против пойти на королевский бал со мной? — с иронией осведомился Себастьян. — Не думал, право слово, Трикс, что мое предложение вызовет у тебя такой живой отклик. Напротив, я полагал, что ты обрадуешься… Все-таки прием дается в честь приезда прерисской делегации. Наверняка встретишь знакомых родителей, раз уж они именно эту страну выбрали своей новой родиной.
— Ты хочешь, чтобы я составила тебе компанию? — с некоторым недоумением переспросила я.
— Я ведь уже сказал. — Себастьян пожал плечами, подхватил бокал, который я оставила на столе при своем поспешном бегстве, и вновь наполнил его. Посмотрел на меня и уже серьезным тоном проговорил: — Трикс, если честно, я терпеть не могу балы по одной простой причине: обычно на них мне приходится всеми возможными способами уклоняться от жаждущих моего общения дам.
