В свете оранжевой молнии юноша стиснул зубы, отражая страх и напряжение. За спиной у него кипела борьба в хоккейном ринге, где счёт 0:2 не было пределом для сокрушительного разрыва. Здесь каждое слово, каждый шаг имело значение — играть честно означало не сдаваться ни перед чем....
После полуфинала эти двое как-то запросто приняли его в свою компанию, беззлобно подшучивали на тренировках и больше всех остальных забрасывали дружескими подсказками и советами. И, конечно, острыми щелчками проверяли на прочность его щитки.
Денис покрутил головой из стороны в сторону, разминая шею и сделал пару махов руками. Чуть не треснул клюшкой Рыбакову в челюсть, и тот, увернувшись, отвесил ему лёгкий подзатыльник:
– Эй, малый! Поосторожнее!
– Прости, Вовыч! Я просто что-то задумался, – отозвался вратарь, бросая на товарища виноватый взгляд.
Тот принял извинения и кивком подбородка указал ему на открытый борт:
– Поехали!
Лёд зашуршал под коньками, наполняя воздух родными звуками – короткими «вжик» и протяжными «вжу-у-ух».
Денис надвинул маску на лицо и улыбнулся. Это его стихия. Здесь он себя чувствует на своём месте. Снова размял плечи, сделал «мельницу» и встал на колени. Повторил упражнение на растяжку на обеих ногах, поднялся и занял основную стойку32 в воротах.
Пока ребята разминались, из основной стойки он опустился в сплит33, почти растягиваясь в шпагате.
Кто-то негромко похлопал почти за воротами, и Денис обернулся. У открытого борта стояла невысокая девчонка в джинсах и красной толстовке с капюшоном. А на груди, притягивая взгляд, белело крылатое колесо. Внутри что-то ёкнуло. Странно встретить человека своего возраста, который ещё болеет за «Красные крылья»36.
Парень огляделся по сторонам. Ребята были далеко, так что аплодисменты юной зрительницы предназначались, скорее всего, ему. На всякий случай Денис решил уточнить, показывая на себя рукой, упакованной в перчатку с ловушкой.
Девчонка кивнула и жестом подозвала его. Он выкатился из ворот, направляясь к ней, снова поднял маску на лоб и остановился на расстоянии метра.
– Странный выбор, – заметил он, указывая на эмблему у неё на груди. – Нравится, как играл Волшебник38?
– Я знаю, что странный, – кивнула она. – Волшебник и все наши, кто был там до него, – и по-мальчишески протянула ему руку для приветствия. – Меня Саша зовут.
– Денис, – он чуть замешкался, сунул руку под мышку, чтобы прижать ловушку и снять её, придвинулся чуть ближе и только потом пожал холодную маленькую ладонь.
– Я знаю, – снова повторила она.
