— Не бойтесь, госпожа, — понимающе кивнул Агний, словно понял, почему дрогнул мой голос. — Вас не обидят. Если что, я приду на помощь.
— Ядвига, я приехала не для того, чтобы стоять посреди дороги на въезде, — раздался голос Клары. Холодный и резкий тон, скрытая насмешка и затаённое раздражение — слишком много для обычной помощницы инквизитора. Я вздрогнула и не оглядываясь поспешила к спутнице, которая и впрямь вела себя со мной как скучающая дама с покорной и не имеющей права голоса компаньонкой. Серой мышкой, диванной собачкой, обязанной терпеть прихоти богатой хозяйки.
Сейчас было не время, но я поклялась по приезде в поместье поставить нахалку на место.
— Иду, госпожа, — неторопливо ответила я, выделив голосом последнее слово. — Было приятно познакомиться, Агний.
И улыбнувшись оторопевшему юнцу, нарочито медленно лавируя в толпе пришедших на ярмарку, подошла к спутнице.
— Наконец-то, — снисходительно посмотрев на моё, должно быть, раскрасневшееся лицо, промолвила та.
Всё ещё сердясь на обращение Клары, я устремилась за ней, боясь затеряться среди празднично одетых посетителей ярмарки. В отведённой Высшим расам части, чтобы можно было свободно идти по главной улице с широко отстоящими друг от друга торговыми шатрами и не страдать от прикосновения чужих тел. Скорее, дорога напоминала центральный проспект, по которому вечерами в тёплую погоду неспешно гуляли пары или целые семейства.
Клара стремилась идти на шаг впереди, как бы показывая своё превосходство. Она успевала поторапливать меня, одновременно не давая поравняться.
— Куда мы идём? — спросила я, когда помощница раскланялась с очередным знакомым.
— Вы же сами знаете, — сквозь зубы процедила спутница и, улучив момент, схватила меня за руку, потащив в сторону, на боковую улочку, где за прилавками под раскидистыми ветками столетнего дуба стояло больше народа, чем ходило мимо.
— Купите камни-обереги, — сказала женщина в поношенном простом платье, зазывая к себе под навес. Покрытые серым платком волосы, обветренная кожа лица и мозолистые руки выдавали в ней полукровку, привыкшую к физической работе. — Посмотрите, госпожа, у нас много всего. Есть обереги для дома и именные камни. Самородки, хранящие любовь…
Клара скользнула равнодушным взглядом по прилавку, на котором были выставлены лучшие образцы. Все они напоминали обычные речные камни, отполированные бурными водами местной речки, берущей начало в Северных горах.
— Пойдём, мы сюда приехали не за дешёвыми трюками! — скользнув хмурым взглядом по лавке и её хозяйке, поторопила меня Клара. Я же не спешила. Что-то в лице лавочницы казалось мне смутно знакомым.