Перед уходом в отставку Президент ищет преемника, но находит лишь загадочные знаки судьбы. В его снах появляются образы Ельни и Образцово, ведущие к поиску Истины. Между ними разворачивается интрига о власти и тайнах прошлого.
– Тебе нравится, когда боятся?
– О! Как ты мне нравился, когда боялся! Когда трепетал!
– Сейчас проверим. – Она перестала уходить от его рук, призывно зашептала: – Потрогай мою грудь...
Сыч запустил горячую руку под вырез платья, и вмиг закружилась голова.
Рита опять ловко вывернулась и отскочила.
– Видишь, какой смелый стал! Ничего не получишь!
– Но почему? – Губы онемели, мысли стали сбивчивыми. – Мать хочет отправить меня к дяде в Катайск. Чтоб я учился... Я скоро уеду!
– И правильно хочет! Тебе рано жениться, выучись сначала, получи профессию, в армии послужи.
– Но это так долго...
– А что ты хотел? Женилка у тебя выросла, но сам еще мал...
– Я тебя ждать буду. – Не приближаясь, она прислонила голову к его груди. – Пока ты не созреешь... Честно ждать буду. В монахиню превращусь, на парней не взгляну и на танцы больше ходить не буду. Никогда. Потому что люблю тебя! Сама не ожидала, хотела поиграть с тобой... – И прокричала в темной тишине, как ночная птица: – Мне и свет не мил, Сыч!
И потом долго молчала, усмиряя буйное, надорванное дыхание. А он дождался, когда Рита замрет, и осторожно, словно эту птицу ловил, положил одну руку на талию, затем вторую и, смелея, притянул к себе.
– Не знаю, на что надеюсь. А хочется! – Она словно не заметила его движения. – Езжай в Катайск, как мама сказала. Учись, служи... Только не обмани меня! А обманешь – приду к Сычиному Гнезду и утоплюсь. Помнишь тот омут на мельнице?
– Помню, – деревянными губами произнес он и прижал ее еще крепче. – Все помню... Но ты однажды изменила мне!
– А как же тот парень, фронтовик, которого на мельнице убили?
Она засмеялась, но наигранно, не по-настоящему.
– Глупый... Я же понимала, ты еще мальчишка. И хотела отогнать, чтоб не мучился понапрасну.
– Но ведь ты же целовалась с ним! И спала...
– Спала! – с вызовом призналась она. – Ну и что? Ты ревнуешь? А его ведь на свете нет!
Она замерла и похолодела.
– Вот что, Сыч... Если любишь меня – все простишь. А если нет – я уйду... и больше никогда-никогда меня не увидишь.
– Тогда больше не вспоминай мне прошлого. Никогда-никогда.
– Честное комсомольское...
– Что? – Рита засмеялась. – Ах ты, комсомолец мой! Поклянись матерью!
– Клянусь, – выдавил он, не совсем еще понимая, чем клянется.
Она как-то враз потеплела, и он уловил манящий запах ее дыхания.
– Если полюбила тебя, это навечно, Сыч. Ты это запомни.
