В комнату внезапно наполнился свет огня, радостно плясавший над полом и стенами. Но что особенно поразило - это трепещущий розово-золотой шлейф в центре помещения. Одиноко лежал на коврике молодой мужчина в роскошных одеждах, его лицо мгновенно исказилось страстью и тупостью, словно он не был самим собой. Это место - царство огня, где любое вторжение неподвластенными вызывает кару от могущественного дракона....
И завтра мы получим этому подтверждение…
***
Босая, с распущенными волосами, в церемониальной белой сорочке, без макияжа (если не считать маскировки шрама) я выглядела как призрак, но ритуал диктовал свои условия: молодожены, а, в идеале, жених и невеста должны предстать перед Священным огнем обнаженными. В империи раздеться до сорочки или ночной рубашки и есть обнажение.
Ритуал требует семерых свидетелей помимо ллары, и нашими стали Брадо Гелл и его люди (те двое, которые позволили себе нелицеприятные высказывания в мой адрес, не присутствовали; Рензо категорично заявил, что видеть их на ритуале мы не хотим).
Сам по себе ритуал предельно прост: нам с мужем нужно подняться по ступеням к Священному огню, соединить руки и ждать, что будет. Но что будет?
Я покосилась на мужа, который, как и я, взволнованно смотрел на огонь, мирно горящий на возвышении. Именно там, на этом каменном возвышении, я и переродилась… Я повторила себе, что ритуал не имеет решающего значения и что выбор всегда остается за молодоженами, но страх заглушить не могла.
Вито Марино, последний из свидетелей, произнес клятву, и ллара Эула с торжественным видом подошла к нам с Рензо.
— Драконовы дети! — обратилась она к нам. — Семеро свидетелей поклялись внимать Священному огню. Возьмитесь за руки да взойдите на ступени! Да будет явлена нам драконова воля!
Задыхаясь от волнения, я взошла вслед за Рензо на первую ступень.
Оставалось лишь взяться за руки… Вздохнув, я посмотрела на мужа, побуждая к действию, и он взял меня за руку.
То, что случилось дальше, заставило меня вскрикнуть: Священный огонь перекинулся нам на руки, пробежался к плечам, объял наши тела. Я бросила испуганный взгляд на мужа, но он был спокоен и крепко держал меня за руку, так что и я заставила себя не двигаться и не бояться.
Когда огонь стих, и вместо красно-черного я увидела все тот же мирный желто-оранжевый огонечек на возвышении, ллара Эула нарушила ошеломленную тишину, произнеся:
— Драконова воля.
Конец первой части"
