В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
— Звать я никого не стану, если потребуется, разберусь собственными силами. Ты на меня не обижайся, работа у меня такая, — с некоторой ноткой сожаления сказал Петр Сидорович. — Кое-чего я недоучел и за проведенную операцию ставлю себе только четверку.
Вор хмыкнул:
— Что же ты, Петр Сидорович, так скромничаешь?
Губы гостя слегка поджались.
— К сожалению, имелись кое-какие недоработки. Например, я считал, что ты колонешься раньше, а ты все еще держишься. Где-то я просчитался, видно, у тебя характер крепче оказался.
Клещ промолчал.
Петр Сидорович ненадолго задумался:
— Хотя все можно исправить. Пятерку не поставишь, но зато к четверке можно добавить большой плюс. Знаешь, что я сделаю? Отправлю-ка я тебя на зону. А то засиделся ты здесь в четырех стенах. Скучно! Там хоть какой-то коллектив. Прогуляться можно будет. Как говорится, иди куда хочешь, пока в колючку не упрешься. Хе-хе-хе…
Клещ нервно сглотнул. Он представил, как его сажают в столыпинский вагон вместе с остальными зэками.
— Шутить изволишь, начальник?
Гость только отмахнулся:
— Да какие могут быть шуточки? Контора у нас серьезная, люди тоже соответствующие. — Сунув руку в карман, он вытащил какие-то бумаги: — Вот твое предписание… «Направляется в Пермскую колонию строгого режима для дальнейшего отбывания наказания». — Неожиданно гость расхохотался. Клещ невольно поежился, трескучий смех посетителя начинал действовать ему на нервы.
— А может, вы эти слухи сами и распускаете?
Петр Сидорович вновь сделался серьезным.
— Все может быть. Это ведь только одна из составляющих нашей работы. Я даже больше тебе могу сказать — мне известно, кто будет твоим палачом. Сказать? Чего же ты так насупился?
— И кто же?"
"— Герка Маклай! Знаешь такого? Молчишь… А я слышал, что раньше вы корешами были.
