Утро в академии Алестис, где Аринэль не знает, что больше беспокоит его — Анти или Саманта. Вчера вечером она опять засиделась за учебниками, а он ждал ее до смерки. Завтрашний дуэт вызывает у него смешанные чувства: одно время он восхищался талантливой Самантой, но теперь появляется ощущение что-то не то в их взаимодействии....
А Аринэль вдруг обнаружил сидящую рядом Кинару, и она нюхала кружку, из которой он пил."
"– Невкусно… пахнет… – в своей обычной меланхоличной манере прокомментировала девушка.
– Это надо пить, а не нюхать, – ответил Аринэль. – Тебе налить?
– Потом… – отрывисто ответила девушка и как-то одним движением выскользнула из-за стола.
– Как приятно видеть, – произнес с удовольствием Эли. – Что и наш жеребец имеет сбрую!
– Шер, – усмехнулся Ари. – В отличие от некоторых, моя удобная. И разная.
Шераон в ответ скривился.
– А ты, говорят, тут по набережной дефилировал? – тихо спросил Эдмонт.
На Ари скрестились внимательные взгляды. Тайфол вздохнул, поморщился.
– Поверьте, та еще была прогулочка, – ответил Аринэль. – Я бы лучше по степи прокатился. Перед горами.
– Мне бы было все равно, – заговорил также негромко Дариан. – Но тут у меня сестры…
– Потом поговорим, не здесь, – мрачно произнес Ари. – О, кажется, дамы решили сменить ППД.
Девушки и вправду, стали подыматься.
* * *
Эло. Граница с Кантосом. Район реки Нириэль.Колесник лениво шлепал лопастями, неторопливо плывя по реке. При кажущейся беспечности, к берегу он ткнулся точно на границе Полога. Под внимательными взглядами из леса, как эльфов, так и людей, с колесника начали сходить люди. Точнее, они стали натурально шагать прямо с палубы, совершенно не заботясь о том, куда ступают. Все это происходило в полной тишине. А пассажиры колесника, мужчины, женщины, подростки, все падали и падали с борта.
Лица прибывших не выражали ничего. Более того, они были мертвенно бледны и неподвижны. Люди также молча, но целеустремленно, двинули в сторону леса.
Большинство прибывших были мужского пола и что самое странное, они шли без штанов. То есть ниже пояса все были голыми. Это мужчины, а женщины были голыми полностью. Все были болезненно худы, на многих телах имелись кровавые отметины.
– Они без дисков, – заметил один их эльфов, наблюдающих за странной процессией.
– Да, вижу, – откликнулся человек, стоящий рядом с ним. – Похоже, нас решили напугать.
Тем временем прибывшие упрямо шагали. Прямо на ходу то и дело кто-то падал. Идущие позади равнодушно шагали прямо по нему. А упавший, если выживал, продолжал после двигаться ползком.
– Синима! – крикнул мужчина, в форме центуриона.
