На корпорацию вышел анонимный посредник, который и предложил доставку столь необходимого груза. Анонимность настораживала, но деваться некуда. Без сырья корпорация вскоре совсем загнётся, её просто растащат кредиторы. Решили рискнуть. Но как это обычно и случается, нарвались на подставу.
В последний момент, перед тем как отправиться на встречу, капитан, который командовал флотом сопровождения, решил перестраховаться и взял с собой еще пять эсминцев во флот. Как в воду глядел. Сработать должны были так. Встретиться во фронтире империи, откуда переход до границы государства Мар через Серую зону минимален, перегрузить груз и все по домам. Вроде проще некуда. Но отдавать такие деньжищи тоже хотелось мало, обмануть неверных дело принципа, да и пока в империи беспорядки, это легко может сработать.
Идти решили без грузового корабля. Не собираясь перегружать груз. В планах был захват транспорта. Эскорт уже как получится, а транспорт по-любому. Однако нарвались марийцы на точно таких же шустриков. Те, похоже, готовились произвести аналогичную операцию, уничтожив «деловых партнёров» и транспорт вместе с ними, чтобы замести следы. Короче, сделка не состоялась. Имперцы не давали проверить груз, а марийцы не хотели башлять. В конце концов, у капитана имперского эскорта нервы не выдержали первым.
Он открыл огонь по транспорту, пытаясь его уничтожить. Капитан марийской делегации, до последнего надеясь, что на борту транспорта все-таки находится столь нужный, а потому важный груз, подставил под огонь имперского стратегического крейсера один из своих кораблей, дав команду остальным начинать атаку. Хотели не дать уничтожить грузовик. Это получилось, но подставившийся крейсер был уничтожен. Уж больно силён противник оказался. Знали бы, что имперцы пришлют такой состав, тоже бы прихватили что посерьёзней. Стратегического крейсера своего не имелось, конечно, но парочку линейных легко бы нашли.
Дальнейшее действо Илюха наблюдал своими глазами. Единственное, о чём ещё поведал капитан призовой партии, так это то, что на борту не имелось ни одного контейнера с тем самым сырьём. Груз состоял из одного прессованного в плотные брикеты металлолома. Обидно, блин. Столько суеты, потери, а досталась «кукла». Металлолом тоже стоит денег, конечно, но он сейчас и даром не нужен. Этого добра и своего как грязи. Да ещё на борту транспорта встретили так, что впору в петлю лезть. Везде засада. Откуда взялись такие бойцы, мариец не знал и уж тем более не знал, зачем это было надо. Илья догадывался уже, и в принципе его догадки были идентичны тем, которыми поделился только что отдавший своему богу душу убиенный, но чтобы убедиться в этом точно, нужно было закончить начатое. А тут и Саид нарисовался.
– Ну что, брат? Можно выдвигаться.