В этих страницах вы найдете не просто историю, но и портрет целого народа — сикхи, которые обрели свою атмосферу в горячих ручьях Пенджаба. Они — противники двух великих религий, своих улиц и деревень, своей суровой дисциплины и веры в будущее справедливости. Внутренний мир этих бойцов-язычников раскрывается через их походы и внутрисектантные разногласия, создавая тонкий зеркальный отсвет на большие события Индии.
Пушки из форта не вытащить, союзники не надежны — куда не кинь, всюду клин.
Я, потирая левую грудь — ребро, принявшее удар шпаги, продолжало побаливать, — не выдержал и начал жестко:
— У вас не хватает здравого смысла заглянуть в глаза правде. Мы в тысячах верст от родных станиц, кругом враги, чуждые нравы, опасная природа и никакой надежды на спасение, если мы не возьмемся за ум.
Резкие слова многих задели за живое. Один полковник — Нил Павлович Греков, из тех, кто поддерживал раньше Белого и Миронова — даже полез с обвинениями:
— Больно ты вспыльчивый, Петя. Чуть-что, начинаешь ерепениться. Не время задаваться, совсем не то время. Ты уже поверь мне на слово.
— Что-о? — неожиданно на него зашикали остальные. — Дело сотник говорит! Или как там его теперь величать — атаман туземного воинства?
Прозвучало без злобы, без издевки. Как приглашение к конструктивному диалогу. А что я? Я — завсегда! Чего попусту спорить.
Принялись прикидывать варианты. Постепенно начал формироваться план.
— Ты сможешь преуспеть, Петр, там, где другие спасовали? — поставил вопрос ребром Астахов.
— Нет у нас иного выхода, господин полковник.
* * *Первым делом рекогносцировка."
"Пока моя мини-армия подкрадывалась к английскому лагерю, я внимательно изучал местность и маневры противника. Преимущественно равнина, поля, деревеньки вдали. К ним тремя колоннами направлялись полки сипаев — казаки уже популярно объяснили англичанам, что выступать за фуражом малыми группами чревато их потерей. Немногочисленная конница далеко не удалялась — уже выучила урок, что в схватках с донцами без поддержки пехоты у нее нет шансов. Туземную кавалерию Почетной компании уже всю выкосили — и при Мурдуре, и позже. Остались лишь легкие драгуны в своих шлемах с козырьком и меховым гребнем. Держались они кучно, при малейшей опасности ныряли в середину каре. Бздили, одним словом, отведав казачьей пики.
Отсутствие дальней разведки и низкую скорость движения колонн можно обернуть себе на пользу. Я задумал одну авантюру, Астахов с Дюжей решили меня поддержать — Войску кровь из носа нужна победа, чтобы вернулся прежний боевой дух. Погнали!
Английские полки неполного состава после потерь при Мурдуре расходились от лагеря веером. Когда ближайший к нам удалился настолько, что на быструю помощь Лейка рассчитывать не приходилось, ему на глаза попался большой отряд казаков, готовый к атаке. Командир полка, майор Пэмбл, обеспокоился, приказал сократить дистанцию между ротами, чтобы успеть построить каре.
