Сотник Петро Василич просыпается от зловещего призывного крика Мусы. Темное утро в Хиве несет с собой тревогу — пора дежурить в дворце, где ждет важная тайна. Духота и жара безжалостно окружают воинов, но сегодня они нужны стране как никогда ранее.
Я распрощался со своим конвоем и в одиночестве начал восхождение — в каком-то смысле к финалу своих кабульских каникул.
(воин из племени белуджей)
(афганский воин)
(1) Гвардия дастха-и-гуляман состояла из пожизненно нанятых рабов-гулямов, преимущественно персидского происхождения — шахи не особо доверяли афганцам. Тактика напоминала драгунскую, то есть поэскадронное ведение залпового огня в конном строю.
(2) Бибби — так в мусульманском мире называли женщин, жен, королев. В время индийских войн «бибби» начали называть и шлюх, которые жили с солдатами.
Глава 18"
"Изнутри шахский дворец производил не менее слабое впечатление, чем снаружи. Меня быстро провели на третий этаж, и те комнаты, что я успел мельком осмотреть, не заставили ахать от восторга. Небольшие помещения с голыми стенами, никакой позолоты и паркетов, на полах — ковры и дешевые половички-дорожки, на потолках циновки, кое-как обитые тканью. Почти полное отсутствие мебели, картин, гобеленов — лишь изредка встречались орнаменты из алебастра, да в толще стен были прорезаны ниши, где стояла дорогая посуда или подсвечники с горящими свечами.
Я поднялся, следуя указаниям проводников, на третий этаж, вышел на большую открытую террасу.
Не менее впечатляющим оказалось и собравшееся на террасе общество, состоявшее из ханов, предводителей племен, и наиболее уважаемых маликов, глав чем-то выдающихся родов. Преимущественно пуштунских, хотя были представлены и белуджи, хазарейцы и таджики.
— Посол урус-сипахсалара Платова просит милости у высокого собрания и имеет, что ему сообщить! — громко объявил распорядитель церемонии.
