В темноте трактирского подвала, где воздух застывал и время замедляло ход, я с трудом пришел в себя. В голове клубился дурманящий мрак, а вокруг лихорадочно кружились воспоминания из недрах забытого прошлого. Этот тёмный уголок Каменного века окутывал меня своей необозримой атмосферой опасности и загадочности, где каждый шаг мог быть последним в моей бессмертной жизни....
Спустившись вниз, увидел рыжую девушку, чуть старше меня, может даже лет тридцать, в платье из мешковины, сверху кожаный корсет низкого качества. Такие носят наемные домработницы из крестьянок.
– Здравствуйте, уважаемый! – поклонилась она мне. – Вы маг Рокаин?
– Здравствуй. Ну, видимо, я, – хмыкнул я. – А вы кто такая? Чего по утру шум наводите?
– Дак сотник распределил, когда я прибыла с десятком вчера в форпост! Мне приказано поступить к вам в помощницы. Мол утром, чтобы как рон была перед вашими очами! Убираться умею, готовить тоже! А еще сказали следить за чистотой рядом стоящих дво… – распалилась она.
– Стоп! – остановил я поток её мыслей, взмахом руки. – Какой сотник? Мне ничего об этом не сообщали… – задумался я.
– Ну как же… Не сотник, а помощник сотника, по приказу сотника. Имя… – стушевалась она. – Я забыла имя! Но ваше я запомнила! Вы же не отправите меня назад? Меня опять ругать будут, – взмолилась она, встав на колени и взяв меня за руку.
– Ты чего творишь? Быстро встань! Никуда я тебя не отправлю! – ошарашено сказал я, поднимая её с колен.
– Спасибо, уважаемый маг! – встала она и поклонилась. Так и стояла, пока я, догадавшись, не обратился к ней через десять секунд:
– Ты из осужденных?
– Да… – поникла она еще больше.
– За что тебя отправили в Ниок? И как тебя зовут? – с интересом спросил я.
– Моё имя Данна, фамилия от мамы Серус. Я воровала еду на городском рынке, – не поднимая глаза, сказала она. – Вы меня теперь выгоните?
– Хм… И за что же мне тебя выгонять? – приподнял я бровь.
– Ну как же… Я… воровка… – стыдливо сказала она.
– Ты выживала, как могла. Мне не за что тебя осуждать. Тем более, у тебя же приказ. – покачав головой, я потер подбородок и улыбнулся. – Приступай к своим обязанностям.
– Спасибо, уважаемый Рокаин! Я не подведу! – поклонилась мне Данна.
– Давай без почестей, можно просто Рок. И расскажи мне, как ты дошла до воровства? Не от хорошей жизни это делают?
Жестом руки я пригласил её сесть на стул.
– Хорошо… – садясь, сказала Данна. Я опустился на второй стул. – Я из деревни Долинки, что рядом с городом Ланор. У нас с матерью был дом, свое хозяйство… Налоги всегда платили вовремя! Но при ночном нападении волколаков маму сильно ранили. На следующий день она умерла. – Голос её дрогнул, а глаза покраснели.
