В темноте, как огонь в мрачной гробнице, шагают четверо. Ночь умерщвляет все звуки — за исключением шелеста одежды и соприкосновения камней под ногами. Монгольские братья-близнецы, Бат и Батар, маскируются в ночи, прикрываясь лишь тихим скрежетом их дыхания. Здесь, на гнилой земле после мокрого дня, все должно быть тщательно спланировано и упорядочено....
— Соколов сообщил, что Южная армия вынуждена оставаться на позициях, чтобы не допустить высадку десанта. Часть состава заняло основные дороги, и в Киото крупные силы не пройдут, однако охватить горные перевалы и мелкие дороги сил не хватит.
— Надеюсь, Токугава не струсит, — процедил Державин.
— Он будет ждать Глостера, — уверенно заявил князь Орлов Ярослав Владимирович, полковник.
Вражеский флот в Осакском заливе был не худшей новостью. Скорее, это было следствием локальной победы, потому что другой вариант предполагал бы британскую армию прямо под боком наступления.
Нет, последняя новость оказалась хуже. Магнус Глостер покинул Киото незадолго до появления русской армии и оставил город на сёгуна Хиро Токугава, чтобы тот продержался до его возвращения. А сам подготавливал крупную армию для нанесения удара.
Нужно как можно скорее избавиться от проклятого Токугавы, занять Киото и встретить основные силы британцев в генеральном сражении на своих условиях.
— Гадёныш заперся в своём замке и не вылазит оттуда, — продолжал Орлов.
Тут в палатку вошёл лейтенант Павлов, прервав обсуждение. Державин остановил на нём свой взгляд.
— Прибыл граф Разин, Ваше Высокопревосходительство! — отчеканил лейтенант.
— Наконец-то… — пробурчал маршал, а затем приказал. — Зови его!
━─━────༺༻────━─━
Я вошёл в штаб главнокомандующего и сразу почувствовал тепло нагретого помещения. После холода снаружи перемена температуры оказалась довольно резкой, и у меня сразу загорелись щёки.
Помимо Державина. меня встретили Авдеев и Орлов. Оба были достаточно знакомы, и с ними складывались неплохие отношения, так что я немного обрадовался отсутствию прочего офицерского состава, во многом состоящего из Совета министров.
— Здравия желаю, господа! — приветствовал я.
— Проходите, капитан, не задерживайтесь, — наплевав на уставные заморочки, махнул Державин. — Мы ждали вас раньше.
— Вертушке пришлось сделать крюк для дозаправки, — пояснил я.
Честно говоря, нас чуть не подбили, когда мы оказались вблизи Киото. Похоже, британцы устроили небольшую засаду, потому что маршрут должен был быть безопасным. Но пилот оказался мастером своего дела, вовремя заметил нападение и уклонился так, чтобы пострадали только щиты.
Затем ему пришлось выруливать под градом снарядов и уходить из области обстрела, сымитировав потерю управления, чтобы враг подумал, что достиг цели.
