– Знаешь, дочь моей младшей сестры такая очаровательная и страстная женщина… Ты ведь не сильно расстроишься, милая, если этот господин вдруг забудет о своих чувствах к тебе и потеряет голову от Рании?
– Совсем не расстроюсь!
– И, думаю, тебя не опечалит то, что в Светлую империю ты никогда не вернешься?
– Совершенно не опечалит!
– Тогда не думай, а пакуй вещи. Послезавтра утром после бала мы уезжаем домой. Княжество Горгулий заждалось свою княжну.
Женщина отошла от меня, и я выбралась из-за колонны. Грегориана удерживал беседой спутник моей бабули. Папа и Валли разговаривали с придворным магом, лордом Эларилом. Причем Валлиса явно нервничала и периодически осматривала зал, разыскивая кого-то взглядом. Уж не меня ли? Император что-то говорил хмурому лорду Найтону, да и леди Эстель, судя по виду, тоже была взвинчена и переживала. Ну и вечер! Мужчины до чего-то договорились, мой названый отец просветлел лицом и кивнул, леди Эстель бледно улыбнулась, а у лорда Дагорна был такой вид, словно с его плеч гора упала. Он отошел от родственников и принялся оглядывать зал, тоже явно ища кого-то.
Оказалось – меня.
– Иржина, – его величество пересек помещение и подошел ко мне.
На нас тут же скрестилось множество жадных любопытных взглядов, но подойти ближе никто не решался. А ну как император решит, что подслушивают? Грег предпринял очередную попытку отойти от седовласого спутника Ригарды. Но не тут-то было… Похоже, его намеренно удерживали подальше от меня.
– Ваше величество, – присела я в реверансе.
– Как тебе мой сюрприз?
– Я в шоке! – честно ответила я. – А как вам… то, что стало сюрпризом для вас?
Лорд Дагорн намек понял, и его улыбка перестала быть такой радужной.
– Я в шоке! – повторил он мои слова и усмехнулся. – Появление некоей леди на приеме стало для меня… неожиданностью. Последний раз я видел ее на своей коронации.
– Ваше величество, с вами очень хотел поговорить Грегориан, – интонацией я выделила слово «очень». – Причем приватно. Это не займет много времени, а у него новости относительно еще одного неожиданного гостя.
– Я понял. – Он бросил быстрый взгляд на Грега. – Из залы не выходи. За тобой присмотрят. А домой тебя отправлю порталом.
– Благодарю, ваше величество. Вы очень добры, – снова присела я в реверансе.
Император подошел к Грегориану, с вежливой отстраненной улыбкой сказал что-то его собеседнику, подцепил племянника за локоть и увлек в портал.
Как только они ушли, голоса в зале сразу стали громче, а к подносам с бокалами потянулось больше рук. Через пятнадцать минут братишка вернулся в зал и нашел меня, а вот император отсутствовал еще некоторое время и возвратился только перед окончанием приема.