В кабинете царила нестерпимая духота. Открытые окна, словно попытка охладить помещение, лишь усугубляли ситуацию, нагревая воздух до жары накала свечи. Женщина-кадровик с прической "халой" и чрезмерно修身的衣裳，将皮肤上的每一个褶皱都暴露无遗，宛如从食堂来的精巧小甜点。
— Но почему мне кажется, что ты не удивлена?
Она пожала плечами, а потом очень серьезно ответила:
— Потому что у нас с ней был такой же разговор. И мне она говорила то же самое: что она тебе не подходит, где ты, и где она. И что если найдется другая, она возражать не станет.
— Хм… — Марк потер подбородок, повернувшись к окну. — Когда она тебе это говорила?
— Когда мы ехали в Сапсане искать вас.
— То есть вы тогда еще не знали, что случилось?
— Нет.
— Что ж… это только подтверждает мою теорию.
— Какую теорию?
— Погоди, давай по порядку, чтобы не портить эксперимент.
Рита на мгновение зависла от такой резкой смены разговора, а затем взяла в руки вилку.
— Но ты все равно рассказывай, — попросила она. — Я пока плохо понимаю, к чему ты клонишь.
— В общем, дальше. Тебе не показалось странным, что этот Никита сначала не выказывал никакого подозрения, активно интересовался твоими сережками, а потом взял — и не приехал? Хотя мы действовали по той же схеме, что и внук Поликарповны.
— Может быть, он что-то заподозрил? Или приехал, но каким-то образом понял, что бабуля в доме не одна?
— Или его кто-то предупредил, что это подстава.
Рита нахмурилась.
— Но кто? Знали об этом только мы с тобой, Лера, бабушка и участковый, но общалась с Никитой вообще только я.
— Зато с Антоном разговаривала одна Лера. И то, что он стер номер телефона Никиты и не знает, как с ним связаться, мы знаем тоже от Леры.
— Ты считаешь, Лера знала его телефон и заранее предупредила? Но зачем, Марк?
Тот пожал плечами."
"— Слушай дальше. Когда мы только ехали на дачу, Поликарповна пыталась мне что-то сказать. Она все время говорила о предательстве. Я тогда думал, она упрекает меня в том, что я до сих пор не нашел ее гребень, хотя обещал. Но что если она не упрекала, а предупреждала? Когда же я вернулся с дачи, Ксения накинулась на меня за то, что мы не сказали ей.
— То есть ты думаешь, что она рассказала о вашей поездке Никите? Зачем?
— Вполне возможно, она допускала мысль, кто колдун может не только упокоить Поликарповну, но и дать нам какие-то наводки на самого Никиту, поэтому предупредила его.
