Летом 1994 года в американском городе Сомбере исчезает пятнадцатилетняя Стефани Мейлер. Спустя двадцать пять лет писатель решает вернуться в город своего детства и расследовать это таинственное преступление, переплетая давние тайны с современностью.
— Учитывая то возбуждение, какое царит в Орфеа, я должен найти официальную замену Гулливеру. И мой выбор пал на Монтейна.
— Вы не можете со мной так поступить, Алан! — У Анны на глазах стояли слезы.
— Разумеется, могу, и именно так и сделаю.
— Вы же обещали, что Гулливера сменю я. Я только поэтому и приехала в Орфеа.
— С тех пор много чего случилось. Извини, Анна.
Я решил вступиться за Анну:
— Господин мэр, вы совершаете большую ошибку. Помощник шефа Каннер — один из лучших полицейских, каких я встречал за долгое время.
— И вы туда же, Розенберг! — сухо ответил Браун. — Займитесь лучше расследованием и не лезьте, куда вас не просят.
Мэр развернулся на каблуках и направился в конференц-зал.
* * *В «Палас дю Лак», как и во всех окрестных гостиницах, царил хаос. Постояльцы в панике разбегались, директор, готовый на все, чтобы остановить исход, умолял их остаться, обещая неслыханные скидки. Но оставаться в Орфеа не хотел никто, кроме Кирка Харви, твердо решившего взять на себя ответственность и помочь распутать это дело: он воспользовался случаем и оставил за собой по сходной цене номер люкс, который мэрия больше не оплачивала. Островски поступил так же и даже выиграл втрое, перебравшись в царский номер за копейки.
Шарлотта Браун, Сэмюел Пейделин и Рон Гулливер еще накануне разошлись по домам.
В 312-м номере Стивен Бергдорф закрывал чемодан на глазах у своей жены Трейси. Она приехала вчера. Попросила подругу посидеть с детьми и примчалась на автобусе в Хэмптоны, чтобы поддержать мужа. Она готова была простить ему измену, лишь бы все вернулось на круги своя.
— Ты уверен, что можешь уехать? — спросила она.
— Да-да. Полиция говорит, что мне просто нельзя выезжать из штата Нью-Йорк. А город Нью-Йорк находится в штате Нью-Йорк, верно?
— В самом деле, — кивнула Трейси.
— Значит, все хорошо. Поехали. Ужасно хочется домой.
Стивен подхватил чемодан и поволок за собой.
— Какой тяжелый у тебя чемодан, — сказала Трейси. — Сейчас позову носильщика, пусть отнесет его прямо в машину.
— Не надо!
— Почему?
— Я сам отнесу.
— Ну, как хочешь.
Они вышли из номера. В коридоре Трейси Бергдорф внезапно обняла мужа.
— Мне было так страшно, — прошептала она. — Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, Трейси, милая моя. Мне тебя ужасно не хватало.
— Я тебе все прощаю! — сказала Трейси.
— Ты о чем? — спросил Стивен.
— Об этой девице, что была с тобой. Про нее написали в «Нью-Йорк таймс».
