В этой необыкновенной истории о курортном городке Орфеа в Нью-Йорке, имя главного героя - Стефани Мейлер становится ключевой звездой, привлекая внимание к тайне исчезновения. Весной 1994 года мир приходит в движение после жуткого убийства, вызвавшего панику в окружении. Странная и загадочная история оставляет множество вопросов, которые читатели будут стремиться ответить вместе с героями, открывая двери к тайне этого удивительного места....
На берегу он сбросил тело на землю и толкал ногой до тех пор, пока оно не скатилось с обрыва в кипящую кислоту. Он видел, как труп медленно идет ко дну. Наконец он исчез в темной глубине.
— Прощай, Элис, — произнес он. Внезапно на него напал хохот, потом он заплакал. Его вырвало еще раз. И в этот момент он вдруг почувствовал, что на него направлен мощный луч света.
— Эй, вы! — окликнул его властный голос. — Вы что тут делаете?
Это был рейнджер. Сердце у Стивена чуть не выпрыгнуло из груди. Он хотел ответить, что заблудился, но в смятении лишь пробормотал что-то нечленораздельное.
— Подойдите ближе, — приказал рейнджер, по-прежнему слепя его фонариком. — Я вас спрашиваю, какого черта вам тут надо.
— Ничего, — ответил Бергдорф, чуть оправившись, — просто гуляю.
Рейнджер подошел вплотную и глядел на него с подозрением.
— В такой-то час? Здесь? — спросил он. — По вечерам сюда вход запрещен. Вы что, не видели объявления?
— Нет, простите, мне очень жаль, — заверил его Стивен с убитым видом.
— С вами все в порядке, вы уверены? Вы как-то странно выглядите.
— Уверен, уверен! Все в полном порядке!
Рейнджер, решив, что это неосторожный турист, ограничился предупреждением:
— Здесь нельзя гулять в темноте. Знаете, если вы туда упадете, назавтра от вас ничего не останется, даже костей.
— Неужели?
— Да, вот так. Вы разве не слышали о жуткой истории в прошлом году? О ней везде писали и говорили. Какой-то парень упал в серный источник на глазах у сестры как раз здесь, в Барсучьей долине.
* * *Мы с Дереком дали объявление о розыске Стивена Бергдорфа и решили вернуться в Орфеа. Я позвонил Анне, и мы двинулись в путь.
В архиве Анна нажала на отбой.
— Это Джесси звонил, — сказала она Майклу и Кирку. — Похоже, Островски ни при чем.
— Я так и думал, — сказал Майкл. — Что будем делать?
— Надо пойти поесть, ночь обещает быть долгой.
— Поехали в «Кодиак»! — предложил Майкл.
— Гениально, — одобрил Кирк. — Ни о чем так не мечтаю, как о хорошем стейке!
— Нет, Кирк, без вас, — сказала Анна, опасаясь, как бы он не ляпнул лишнего.
— Дежурить? — удивился Кирк. — Чего тут дежурить-то?
— Вы останетесь здесь, и точка! — приказала Анна.
Они с Майклом вышли через черный ход на узкую улочку и сели в машину Анны.
Кирк чертыхнулся. Опять его оставили одного. Ему вспомнились долгие месяцы в роли «шефа-одиночки», когда он сидел взаперти в подвале.
