На главной площади города Гваруса зиял пустой памятник герою двухсотлетней давности — забытому сыну местных людей. В этот вечер казалось, что город и вовсе не видит времени. Однако молодая девушка с серыми волосами спешила туда же, пронизанный мерзким предчувствием чего-то ужасного или важного....
– Скоро начнутся танцы…
– Кто-то вылил в котел с вишневым пуншем бутылку крепленого вина…
– На улице какие-то первокурсники обстреливали всех, кто выходил, снежками, пока их не поймали и не надрали уши…
– Самое вкусное на столах – это грибные тарталетки и миндальный пирог…
– А вот овощные рулеты лучше не есть…
Сестры переглянулись и закончили хором:
– В них слишком много чеснока.
Мы дружно рассмеялись. Иррис приобнял меня за талию и развернул в сторону фуршетных столов:
– Что ж, пойдем поищем еду без чеснока.
И это действительно оказалось здорово. Пробовать вкуснейшие закуски, болтать со знакомыми и слушать комплименты, которые не стеснялись делать даже преподаватели. Магистр Тамарисис, пришедшая на бал в ярко-алом, долго восхищалась моим видом, леди Лоиса бросала на нас с племянником хитрые взгляды и очень довольно улыбалась. А когда начались танцы, Иррис отставил в сторону наши бокалы и протянул мне руку:
– Потанцуем?
– Танцор из меня так себе, – пробормотала я, но все же вложила свою ладонь в его.
В детстве меня учили танцам. Как правильная юная леди, я должна была знать их все, чтобы не ударить в грязь лицом на балу и покорить лучших женихов изяществом и точностью движений. Но за годы фигуры забылись, да и осторожность вряд ли даст расслабиться. Хотя рядом со мной Иррис… Может быть просто стоит ему довериться?
– Вот и умница, – кивнул он, словно читая мои мысли. – Тебе понравится.
Он выбрал угол зала, где людей было поменьше. Пальцы одной руки переплел с моими, а другой обхватил за талию, притягивая к себе.
– Теперь просто расслабься и двигайся вместе со мной.
Я чуть прикрыла глаза, вспоминая уроки противной учительницы по танцам, и сделала шаг. Оркестр, расположившийся на небольшой сцене, играл красивый вальс. Вокруг кружились пары, но места было достаточно, чтобы не наткнуться на кого-нибудь. А в руках Ирриса было так надежно и спокойно.
– У тебя отлично получается, – приободрил тот.
– Даже удивительно. Некоторые движения вспоминаются сами по себе.
– Память тела. Оно у нас вообще на много способно.
Хитро прищурившись, он вдруг освободил руку и подхватил прядь выбившихся из косы волос. Наказание не заставило себя ждать. Маленькая, но вредная искра ужалила универсала за пальцы, заставляя поморщиться.
– Да, не успел, – пробормотал он раздосадованно.
– Тебе до сих пор не надоело? – хмыкнула я.
– Не-а, – ответил универсал, закружив меня в пируэте.
– Упрямый.
– И еще как.
