Я стою на вершине крыши, осенняя грязь стучится о деревянные подпорки. Ветер обжигает лицо и раздражает волосы, тянет за рукава. Может быть, именно сейчас я поймусь? Ответ мой приходит словно отчаянный вопль в ответ на громкий вой ветра над ухом.
И спросить заодно: каково это – чувствовать себя изгоем?
– Я никогда не считала тебя изгоем, Вик! Если бы ты вел себя по-другому! Но каждый наш разговор превращался в стычку, и в этом виновата не я!
Вик взъерошился, и я вновь увидела в мужчине маленького мальчика, который не доверяет никому в мире. И, конечно, кусает любую протянутую руку, потому что протянутые руки могут только бить, но не ласкать.
– Да. Да. Ты права. Наша последняя встреча… М-м-м… Я сорвался. В тот день я хотел только поговорить, объяснить, но… Попробуем все наладить? Можно просто поболтать для начала.
– О, Вик…
Я села на диван, не зная, как сказать, что никогда не смогу его полюбить. Из-за того, что у меня самой сердце было разбито, я с большей осторожностью стала относиться и к другим сердцам.
– Больно, да? – спросил Вик, присаживаясь рядом. – Представь, понимаю тебя. Я удивлен, признаться. Этот твой болотный принц так с тобой возился. Пылинки сдувал. Но против рода не попрешь, ясно. Так что хоть в этом я волен – выбрать невесту по своему вкусу.
Наверное, этой нелепой шуткой он пытался меня рассмешить. Спасибо и на том. Я благодарно улыбнулась.
– Ты бы вернулся в Академию? – спросила я. – Если я договорюсь?"
"– Не-а. Не хочу. Пошли они, эти гордецы. Я для них не слишком хорош, так и они для меня не слишком хороши.
Мы замолчали, потеряв нить разговора. И теперь, когда первый испуг прошел и я поняла, что Вик не собирается на меня нападать, я вдруг вся мурашками покрылась, но уже от другого страха.
Как мне попасть в замок Маринер? И тут словно вспышка – Вик! Он умеет строить порталы.
Вик заинтересованно посмотрел на меня.
– А чего глаза загорелись? – спросил он. – О чем думаешь?
– Вик… Перенеси меня в замок Маринер. Прошу тебя!
– Э, нет. Где твоя гордость?
– Вик, ты не понимаешь. Ты ведь ничего не знаешь! Мне очень туда нужно!
Вик оценивающе скользнул по мне взглядом, сузил глаза.
– Ты серьезно? Тогда, Кора, тебе следует меня попросить!
– А что я делаю, по-твоему?
– Попросить меня о поцелуе.
– Что? – На всякий случай я отодвинулась к противоположному краю дивана. – Ты опять?
– Кора, Кора. Ты ведь родилась в семье магов огня и не помнишь элементарных вещей? Мой огонь сожжет тебя, ведь в твоих венах течет другая кровь. Но его можно обмануть.
– Ты о чем?
Но я вспомнила прежде, чем он произнес это вслух.
