Автор
Николас, юный герцогский секретарь, чувствует себя в невероятной атмосфере искушения и опасности. Отдыхая на вилле своего дяди, он встречает соблазнительные взгляды и ухаживания от близких по чину мужчин. Однако каждый приглашающий его в гости — сама верная подруга Николаса, мадам Кристофер Николаса, илиданные мужчины, которые неизвестно где спрятали его дядя и тетка. Всуверенность в опасности встает перед молодым герцогом — кто из них настоящий друг?...
— Вы очень добры, ваша светлость! — проговорил хозяин, переводя взгляд на возмутителя спокойствия."
"— Вы приносите извинения ему? А мне? Он ведь далеко не все рассказал, — возмутился Стрэнгем, а хозяин трактира и слуга тем временем подталкивали его к двери. Дэр и Фрост шли по пятам, готовые помочь, если он вздумает сопротивляться. — Им как-то удалось уговорить мою племянницу солгать и дать свидетельство в их пользу.
— Ну же, ну же, ваша светлость! — уговаривал его Хопкинс, привыкший обращаться с аристократами.
Стрэнгема, казалось, душил не излитый до конца гнев.
— Мы еще продолжим нашу беседу, Хантсли! — прошипел он сквозь стиснутые зубы.
— Я готов принять ваш вызов в любой день, когда вы наберетесь смелости совершить такой поступок, — отозвался Хантер, на прощание помахав рукой визитеру.
Фрост, который собирался уйти, задержался и с упреком сказал другу, когда Стрэнгем уже не мог его слышать:
— Наверное, тебе нужно перевязать ранку на руке.
— Твой совет принят к сведению, — ответил на это Хантер с легким поклоном. — Да, еще одно.
— Слушаю тебя. — Граф выжидающе посмотрел на него.
Хантер оперся рукой о косяк, не давая другу рассматривать Грейс.
— Если вам с Дэром не удастся добиться, чтобы Стрэнгем отсюда убрался, по крайней мере не давайте ему снова нас побеспокоить.
— Та брюнеточка, — Фрост вздохнул, — что ждет меня в постели, будет этим очень недовольна. И все же я готов пожертвовать мимолетным удовольствием ради спокойствия друга.
— Спасибо. Я знал, что могу на тебя положиться.
Хантер помахал другу рукой и закрыл дверь, потом прислонился к ней спиной, скрестив руки на груди.
— Все это было, конечно, очень весело, однако я не так собирался провести первую брачную ночь.
Глава двадцать четвертая
— Лошади запряжены, экипаж ждет, — сообщил Хантер, просунув голову в дверь. — Вы готовы покинуть этот гостеприимный постоялый двор?
Ночь выдалась долгая, и у Грейс не было желания дразнить гусей.
— Готова, конечно.
Она наклонилась и посмотрелась в небольшое зеркальце, которое удалось раздобыть у жены хозяина. Шляпка сидела как следует.
