Автор
Джудит Меллори сидела у окна вместе со своей кузиной и невольно следила за разваливающимся домом. Хотя считалась старшей из них, Джудит часто вынуждена была вести себя как взрослый. Тягучий вечер и уныло-синее небо создавали обволакивающую атмосферу.
Она почувствовала, что вот-вот упадет в обморок, когда незнакомец прошептал ей на ухо:
– Ты выбрала паршивое место для свидания, цыпочка. Твой любовник тоже в доме? Это с ним ты разговаривала? Просто покачай головой или кивни. – Джудит сделала и то и другое. Бродяга издал разочарованный возглас, а затем добавил: – Пожалуй, я позволю тебе говорить, но не вздумай кричать. Закричишь, и я заткну тебе рот кляпом, свяжу и оставлю гнить в подвале. Ты меня поняла? – Угроза не слишком испугала Джудит. Оказаться в подвале связанной, с кляпом во рту – не худшее, что могло с ней случиться в этом доме.
– И скоро появится молодчик, с которым у тебя назначено свидание? – потребовал ответа незнакомец.
– Никто не появится, я здесь не ради свидания, – не подумав, выпалила Джудит и тотчас прикусила язык.
– Тогда зачем ты здесь и как вошла? Я же запер чертову дверь.
– В самом деле? Ну и какой в этом прок, если половина окон открыта?
– Запертая дверь говорит сама за себя. Дает понять, что вам здесь не рады.
Джудит сердито хмыкнула.
– Как и вам. Разве вы не знаете, что здесь водятся привидения?
– Да ну? Я просто проходил мимо. Если в этом доме и есть призраки, они до сих пор не показывались.
– Проходили мимо? И поставили в углу кровать? – презрительно фыркнула Джудит. – Вы лжете. Вдобавок минуту назад вас здесь не было. Вы вышли из-за стены? Должно быть, здесь рядом потайная комната?
Смех бродяги прозвучал ненатурально, делано. Джудит почувствовала, что угадала. И почему они с Джек не додумались до этого раньше? Даже в герцогском особняке имелись потайные комнаты и секретные ходы.
Незнакомец уткнулся подбородком ей в плечо.
– Да у тебя богатое воображение, милашка. Вместо того чтобы выдумывать сказки, не хочешь ли ответить на кое-какие вопросы? Что ты здесь делаешь среди ночи, если не встречаешься с любовником?
– Я пришла увидеть привидение, которое обитает здесь.
– Снова все та же чушь? – усмехнулся бродяга. – Привидений не существует."
"Вот было бы славно, если б в эту минуту появился призрак, доказав, что Джудит сказала правду. Бродяга растерялся бы и ослабил хватку.
