Адмирал Уильям Хейл Зафар переживает нервное напряжение, увидев сообщение старшей лейтенант Фалько. В неизведанной Солнечной системе за 5000 световых лет обнаружили боевой флот. В командном центре тишина нарушается лишь шумом работающих устройств и мыслями адмирала, предвкушающим потенциальные опасности впереди....
Сканы показывают разные виды жизни, большинство, кажется, гуманоиды, большие залежи полезных ископаемых, большие города.
— Можете установить уровень прогресса?
— У них есть спутники, вращающиеся вокруг планеты… возможно, связь… все защитные сооружения кажутся наземными. Сэр! Мятежники только что начали атаку на планету, нацелились на крупные города!
— Дерьмо! Как скоро мы сможем вмешаться?
— Сэр, с данной скоростью — 23 часа.
— Увеличьте скорость, изменить на девять точек из шести, сообщите флоту. Я хочу, чтобы мы были там как можно скорее! Какого черта они делают, Куинн? Что им так нужно на этой планете?
— Я не знаю, но нам лучше узнать.
— Фалько, сколько жителей на этой планете?
— Сэр, если сканирование прошло успешно, чуть меньше семи миллиардов.
— Черт! Перейти в состояние боевой готовности один!
Спустя два с половиной часа «Возмездие» приблизилось к Солнечной системе, адмирал, стоящий в командном центре, изучал мониторы. Он вспомнил другой раз, когда мятежники напали на планету, а помощь не прибыла вовремя.
— Когда мы будем на расстоянии запуска истребителей?
— Пятнадцать минут, сэр.
— Всех бойцов в пусковые установки, как будем в диапазоне для запуска, снизить скорость до шести.
— Да, сэр.
Адмирал в нетерпении ждал.
— Мы в диапазоне для запуска.
— Выпустить всех бойцов.
— Выпустить истребителей! Повторяю, выпустить истребителей!
Уильям посмотрел на Куинна:
— Я надеюсь, там есть еще, что спасти.
* * *Лейтенант Лукас Зафар — позывной «Ястреб» — летчик-истребитель, семь циклов «КАП» флота.
— Дерьмо собачье, что они здесь ищут? — он смотрел в прицел своего истребителя на отдаленную горную местность. Внезапно бастующие открыли огонь по небольшому городу. — Черт, давай, сворачиваем туда и вытаскиваем их.
— Это снова Ястреб.
Два пилота методично снимали первых трех нападавших, а затем начали преследование четвертого в еще более незаселенном районе.
— Черт! Я падаю, я потерял управление!
«Катапультируйся! Катапультируйся!» — стучало в его голове."
"Когда Ястреб катапультировался из своего искалеченного летательного аппарата, напарник покружил над ним, чтоб зафиксировать его местоположение.
