Адмирал Уильям Хейл Зафар переживает нервное напряжение, увидев сообщение старшей лейтенант Фалько. В неизведанной Солнечной системе за 5000 световых лет обнаружили боевой флот. В командном центре тишина нарушается лишь шумом работающих устройств и мыслями адмирала, предвкушающим потенциальные опасности впереди....
В свои пятьдесят циклов в Ассамблее он видел и слышал все, его ничем не удивишь, но наблюдая за претенденткой, молодой женщиной, с которой он только недавно познакомился, он подумал, что не только его, но и весь Кариниан ждет очень большой сюрприз. Поднявшись, он подошел к трибуне. Время пришло.
— Народ Кариниана, члены Ассамблеи, члены королевских семей, мы собрались все сегодня, чтобы засвидетельствовать вызов, брошенный Кассандрой Квес Чемберлен королеве Якире, попечителю трона Дома Знаний, — Тервиллигер сделал паузу, позволяя сторонникам Якиры успокоиться.
— Начнем с представления претендента. Затем она представит нам свой Вызов за право на трон.
Пока Тервиллигер говорил, Кассандра смотрела на Викторию, сидящую слева. Слегка пошевелив рукой, она сжала кулак. Виктория ответила ей несильным ударом. Поднимаясь, она нашла, что Уильям уже протягивал ей руку, чтобы помочь встать. Взяв его ладонь, выражение ее лица не поменялось, только Уильям видел вспышку любви в ее глазах, только он чувствовал, как ее большой палец погладил кольцо, которое он носил.
* * *Все смотрели, как она пересекала зал. Шаг мягкий и уверенный, твердый взгляд, лицо спокойное.
— Советник Тервиллигер, спасибо за то, что представили меня, но боюсь, что вы были дезинформированы, — она спокойно осмотрела собрание. — Меня зовут… Кассандра Квес Зафар, — Ассамблея молчала от потрясения. — Теперь, когда мое настоящее имя внесено в протокол, я вернусь на свое место, чтобы королева Якира могла отстаивать свое назначение попечителя на троне Дома Знаний, — она развернулась, а Ассамблея вспыхнула шумом.
Тервиллигер постучал молотком на трибуне.
— Тихо! Я прошу тишины в зале! Принцесса Кассандра! — она перестала поворачиваться к нему спиной. — Я знаю, что вы новичок в наших методах, но существуют конкретные процедуры, которые необходимо соблюдать при Вызове.
— Я знаю, — ее голос был спокоен, ее глаза встретились с его.
— Тогда вы должны знать, что одна из этих процедур заключается в том, что претендент должен…
— Сначала представиться, объяснить, почему она станет лучшим попечителем трона до возвращения истинной королевы. Статья вторая, страницы с первой по тридцать первую, книга процедур каринианского Совета, — она видела, как брови Тервиллигера поднялись. — Это надлежащая процедура в ходе обычного испытания претендента, — она повернулась к Совету.
