Быстро миновала залитый магическими светляками внутренний двор и, ежась от непривычно холодных порывов, пересекла границу ворот и направилась в сторону пригорода.
Сердце громко стучало, пальцы леденели.
Вечерний город пугал безлюдными улицами и площадями. В проулках изредка мелькали тени кошек и собак, синий сумрак стелился по мостовым и лизал фундаменты зданий. Тьму разгоняло уличное освещение и некоторые подсвеченные магией вывески и витрины.
Продрогнув от холода, стискивая зубы, я уверенно шагала в сторону дома. Покинув центр, свернула на широкую безлюдную улочку и тихо ругнулась. Фонари тут светили через один, двухэтажные дома уступили место особнякам, ворота каких были наглухо заперты изнутри.
Над горизонтом светила луна. Скользнув взором по серебристому шару, забрала ближе к забору и тут сердце в прямом смысле пропустило удар. Вдалеке обрисовался силуэт в плаще с капюшоном. Я каким-то чудом сохранила ритм шагов и не вскрикнула от испуга.
Это он. Человек из столицы!
Подавив приступ паники, продолжила медленное движение вперед. Развернусь и брошусь бежать — и сразу привлеку к себе внимание. А я ведь обычная горожанка, которой нечего скрывать. Буду придерживаться легенды до последнего.
Незнакомец в плаще стоял ко мне полубоком, застыв на пересечении жилой улицы и узкого проулка, и всматривался куда-то вдаль. Приказав бытовой магии помалкивать, молча прошла мимо мужчины. От него веяло чуть уловимой гарью и запахом дорогих сигар. А еще я ощутила вокруг концентрированную боевую магию. Королевский посланник обладал громадным резервом.
Поморщилась, продолжая идти. И тут боковым зрением приметила, как внушительный капюшон шевельнулся — мужчина явно уставился на меня. Спину между лопаток опалил внимательный взгляд.
Резкий приказ, от какого подкашиваются колени, а перед глазами темнеет.
Выбора не было. Изображая законопослушную горожанку, сделала, что просили.
Незнакомец в плаще стремительно сократил расстояние широким уверенным шагом. Мрак скрадывал очертания мужской фигуры, его лицо тонуло в густой тени. Сжимая пальцами в кожаной перчатке мой шелковый платок, он протянул.
Его голос был тяжелым и грубым. Движения — резкими и пугающими.
— Ах. — Прошептала, припоминая, что сунула носовой платок в карман жакета накануне визита к Вонду. — Благодарю.
Мужчина вложил потерю в мою ладонь. Я видела черный размытый силуэт и, не ведая, чего ожидать, заметно нервничала.
— Не следует ходить по темноте в одиночку, — произнес спустя мучительную паузу. — Город, конечно, маленький, но и здесь можно столкнуться с источником зла.
— Вы правы. Впредь никогда не буду тянуть до позднего вечера, — слова давались с огромным трудом. Еще сложнее было заставить голос не дрожать. — Спасибо, милорд.